Argentina sẽ tái ngộ Thụy Sĩ ở tứ kết World Cup 2026, đúng 12 năm sau cuộc đối đầu nghẹt thở tại vòng 1/8 giải đấu này năm 2014. Nhưng nếu lần trước Albiceleste còn đủ sức áp đặt thế trận trong phần lớn thời gian, thì lần này họ bước vào trận đấu với nhiều dấu hỏi sau hai màn "chết đi sống lại".

Lionel Messi lại một lần nữa dìu các vũ công tango tiến về phía trước tại World Cup 2026

Vậy trước một Thụy Sĩ đầy kỷ luật và sở hữu lối chơi rất khó chịu, liệu nhà đương kim vô địch còn có thể tiếp tục sống bằng bản lĩnh và khả năng sống sót?

Có một điều thú vị đang hiện hữu ở World Cup 2026. Argentina vẫn là ứng viên số một cho chức vô địch. Lionel Messi đang dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới với 8 bàn thắng. Albiceleste vẫn sở hữu dàn cầu thủ chất lượng trải đều ba tuyến. Nhưng càng tiến sâu, họ càng không tạo ra cảm giác của một nhà vô địch biết cách kiểm soát mọi thứ.

Tuy nhiên, Argentina của Lionel Scaloni đang cho thấy hình ảnh của một đội bóng rất giỏi... sống sót. Chiến thắng 3-2 trước Ai Cập ở vòng 1/8 là minh chứng rõ nhất. Albiceleste giành vé đi tiếp, nhưng họ cũng để lộ nhiều vấn đề trong khâu phòng ngự và kiểm soát thế trận.

Trước đó, ở những trận đấu gần đây, Argentina cũng không còn duy trì được sự chắc chắn từng giúp họ lên ngôi cách đây 4 năm. Họ vẫn biết cách vượt qua nghịch cảnh, nhưng khoảng cách giữa chiến thắng và thất bại dường như ngày càng mong manh, khiến những người yêu mến họ luôn phải trải qua trạng thái tâm lý “căng như dây đàn”, sống bằng “bình ô-xy”.

Khoảnh khắc đáng nhớ của World Cup 2014 khi Di Maria ghi bàn duy nhất ở những phút cuối hiệp phụ

Đó là lý do cuộc tái ngộ với Thụy Sĩ mang đến nhiều nỗi lo hơn là sự hoài niệm. Ký ức năm 2014 chắc chắn vẫn còn nguyên trong tâm trí NHM Argentina. Tại vòng 1/8 trên đất Brazil, Albiceleste bị Thụy Sĩ kéo vào cuộc chiến kéo dài tới phút 118. Phải nhờ một pha đi bóng của Messi và cú dứt điểm quyết định của Angel Di Maria, đội bóng Nam Mỹ mới tránh được loạt sút luân lưu.

Điều đáng nói là sau 12 năm, bản sắc của Thụy Sĩ gần như không thay đổi. Đội bóng của Murat Yakin không cố giành quyền kiểm soát bóng với những đối thủ mạnh hơn. Họ chấp nhận lùi sâu, giữ cự ly đội hình chặt chẽ, tranh chấp quyết liệt ở khu trung tuyến và chờ thời cơ phản công. Đó không phải thứ bóng đá đẹp mắt, nhưng luôn khiến những đội bóng lớn cảm thấy bức bối.

Colombia là nạn nhân mới nhất. Sau 120 phút không bàn thắng, Thụy Sĩ giành chiến thắng 4-3 trên chấm luân lưu để lần đầu tiên góp mặt ở tứ kết World Cup kể từ năm 1954. Họ không ghi nhiều bàn, không tạo ra quá nhiều cơ hội, nhưng cũng gần như không cho đối phương khoảng trống để khai thác.

Đây chính là kiểu đối thủ mà Argentina không muốn gặp. Không phải vì Thụy Sĩ mạnh hơn Argentina, mà vì họ rất giỏi kéo trận đấu về đúng nhịp độ mình mong muốn. Một khi thế trận bị bẻ gãy thành những pha tranh chấp liên tục, những tình huống bóng hai và các pha phản công tốc độ, ưu thế kỹ thuật của Argentina sẽ giảm đi đáng kể.

Thụy Sĩ vẫn sở hữu lối chơi rất khó chịu như 12 năm trước

Trọng tâm của trận đấu nhiều khả năng nằm ở khu trung tuyến. Granit Xhaka vẫn là trái tim trong cách vận hành của Thụy Sĩ. Khả năng điều tiết, đọc tình huống và những pha va chạm đúng thời điểm của tiền vệ này sẽ quyết định liệu Messi có thể nhận bóng trong tư thế thuận lợi hay không. Nếu Argentina bị buộc phải triển khai bóng ra biên thay vì xuyên qua trung lộ, đó sẽ là thành công lớn đầu tiên của đại diện châu Âu.

Ở chiều ngược lại, Argentina vẫn có thứ mà mọi đối thủ đều phải dè chừng: khả năng tạo ra khác biệt từ những khoảnh khắc cá nhân. Messi vẫn là trung tâm trong mọi phương án tấn công. Chỉ cần một đường chuyền, một pha xử lý hay một cú sút, cục diện trận đấu có thể thay đổi. Nhưng chính điều đó cũng đặt ra dấu hỏi: Argentina đang thắng nhờ sức mạnh tập thể, hay đang phụ thuộc quá nhiều vào thiên tài của số 10?

Đó không phải là một câu hỏi “đặt ra chỉ để hỏi”. Lịch sử các kỳ World Cup cho thấy rất ít đội vô địch có thể liên tục vượt qua những trận đấu sinh tử bằng các khoảnh khắc xuất thần. Bản lĩnh luôn là yếu tố cần thiết, nhưng bản lĩnh không thể thay thế sự áp đảo trong suốt một hành trình dài. Nếu cứ liên tiếp phải "thoát hiểm", đến một thời điểm nào đó, may mắn sẽ không còn đứng về phía bạn.

Argentina rõ ràng vẫn là đội được đánh giá cao hơn rất nhiều. Họ sở hữu nhiều ngôi sao hơn, giàu kinh nghiệm hơn và quan trọng hơn họ có cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu tính đến thời điểm này - Messi. Nhưng Thụy Sĩ chưa bao giờ là đối thủ dễ chịu, còn Argentina cũng không còn mang dáng dấp của một cỗ máy chiến thắng.

Thụy Sĩ sẵn sàng đi tiếp hành trình

12 năm trước, Albiceleste chỉ có thể vượt qua Thụy Sĩ sau 118 phút nghẹt thở. 12 năm sau, đối thủ ấy lại xuất hiện đúng lúc Argentina đang bộc lộ nhiều vấn đề trong phòng ngự nhất.

Liệu nhà ĐKVĐ sẽ thêm một lần chứng minh bản lĩnh của "chân mệnh thiên tử", hay đây sẽ là thời điểm mà sự sống sót không còn đủ để đưa họ tiến về phía trước? Đó mới là câu hỏi đáng chờ đợi nhất của trận tứ kết tại Kansas City sáng ngày 12/7 tới.