Trước khi Premier League trở thành giải đấu sinh lợi và được theo dõi nhiều nhất trong bóng đá cấp CLB, đây từng là một thế giới rất khác. Thay vì quy tụ những tài năng hàng đầu có thể định hình lại cách chơi của môn thể thao vua, giải đấu này lại đầy rẫy những cầu thủ hăng hái lao vào các pha va chạm quyết liệt.

Hình ảnh kinh điển của ác nhân số 3 Patrick Vieira và ác nhân số 2 Roy Keane

5 - Julian Dicks (West Ham United, Liverpool)

Được mệnh danh là “Kẻ hủy diệt”, Dicks là một hậu vệ cánh mạnh mẽ, luôn gây áp lực lên đối thủ bằng thể lực. Những vụ như giẫm lên đầu John Spencer và đối đầu với Keane và Cantona càng làm nổi bật sự mạnh mẽ của anh ấy. NHM West Ham tôn sùng ông vì phong cách chơi bóng không khoan nhượng.

4 - Vinnie Jones (Wimbledon, Chelsea, Leeds United, Sheffield United)

Là thủ lĩnh của "Băng đảng điên rồ" của Wimbledon, Jones nổi tiếng với những pha tắc bóng thô bạo, bao gồm cả thẻ vàng nhanh nhất trong lịch sử Premier League. Khoảnh khắc kinh điển của ông khi túm lấy háng Gascoigne và những cuộc đối đầu với những người như Roy Keane càng làm nổi bật danh tiếng đáng sợ của ông.

Sau khi giải nghệ, Vinnie Jones trở thành diễn viên Hollywood và đã mang hình tượng gai góc và mạnh mẽ của mình lên màn ảnh. Rất ít cầu thủ, cả trong quá khứ lẫn hiện tại, có thể nói rằng họ đã tạo ra tác động lớn đến đối thủ mà không cần chạm vào bóng như Jones đã làm.

3 - Patrick Vieira (Arsenal, Man City)

Sự thanh lịch của Vieira trái ngược với thể chất tàn nhẫn của ông. Đồng giữ kỷ lục 8 thẻ đỏ tại Premier League, sự thù địch của Vieira với Keane, bao gồm cả vụ đụng độ trong đường hầm Highbury năm 2005, đã thể hiện bản chất hiếu chiến của ông. 

Một tiền vệ cao 1m93, kết hợp kỹ thuật xuất sắc với sự quyết liệt, Vieira là cơn ác mộng đối với các đối thủ. Có lẽ không có ai cân bằng hoàn hảo giữa sự uyển chuyển trong kiểm soát bóng và sự quyết liệt, cứng rắn như thép như Vieira. Ông chắc chắn là một trong những tiền vệ vĩ đại nhất Premier League.

Tình huống nhạy cảm của Vinnie Jones với Gascoigne đã đi vào lịch sử

2 - Roy Keane (Nottingham, MU)

Là hình mẫu điển hình của một cầu thủ cứng rắn ở Premier League, Keane kết hợp kỹ năng vượt trội với những pha tắc bóng quyết liệt và một khí chất đáng sợ. Pha tắc bóng tai tiếng khiến sự nghiệp của anh kết thúc với Alf-Inge Haaland và những cuộc ẩu đả trong đường hầm với Patrick Vieira đã định hình di sản của anh. 

Với 7 thẻ đỏ và danh tiếng dám đe dọa cả trọng tài, Keane là một thủ lĩnh chưa bao giờ ngán xung đột. Điều duy nhất khiến Keane mỉm cười là chiến thắng. Bất cứ điều gì khác đều bị đáp lại bằng ánh nhìn lạnh lùng hoặc sự giận dữ tột độ. Đó là một phần lý do khiến ông ấy trở thành người lãnh đạo của phòng thay đồ MU luôn thành công trong thời kỳ đó.

1- Duncan Ferguson (Everton, Newcastle)

Được biết đến với biệt danh "Duncan vô kỷ luật", Ferguson là một nhân vật cao lớn, đáng sợ với kỷ lục 8 thẻ đỏ tại Premier League, nhiều nhất trong lịch sử giải đấu. Thể lực mạnh mẽ, tinh thần sẵn sàng tranh chấp và những vụ bê bối ngoài sân cỏ, bao gồm cả việc ngồi tù vì hành hung trên sân, đã củng cố vị thế của ông như một đồ tể cứng rắn bậc nhất.

Mặc dù ông đã bày tỏ sự hối tiếc về việc danh tiếng đồ tể đã khiến ông mất đi một sự nghiệp quốc tế dài hơi với ĐT Scotland, nhưng sự đồng thuận chung của cả NHM vẫn là: Ferguson là cầu thủ cứng cựa nhất mà Premier League từng chứng kiến, và có lẽ sẽ không bao giờ có ai như vậy nữa. Được các CĐV Everton yêu mến, nhưng bị hầu hết mọi người khác khiếp sợ.