Benjamin Sesko đã ghi 12 bàn sau 32 lần ra sân cho MU mùa này, một con số không quá ấn tượng. Dù vậy, ai ở Old Trafford cũng hiểu đây mới chỉ là khởi đầu của tuyển thủ Slovenia.

Sesko đã trải qua mùa giải đầu tiên chấp nhận được tại MU

MU từng cố ký hợp đồng với Sesko khi anh mới 16 tuổi, rồi thử lại năm 17 tuổi. Mùa hè 2022 và 2023, cái tên ấy tiếp tục xuất hiện trong danh sách ưu tiên của MU. Có thời điểm, Sesko là mục tiêu số một trong danh sách 10 trung phong mà CLB phân tích.

Dù vậy, phía đại diện của Sesko không muốn anh tới xứ sở sương mù quá sớm. Họ tin rằng nếu Sesko phát triển đúng lộ trình tại Áo rồi Đức, những CLB lớn sẽ luôn quay lại. Và thực tế chứng minh họ đã đúng.

Khi MU cuối cùng cũng hoàn tất thương vụ vào năm 2025, Sesko không còn là tài năng tiềm năng nữa. Anh đã trở thành một trong những trung phong trẻ được săn đón nhất châu Âu. Mùa giải đầu tiên của Sesko tại Premier League vì thế được nhìn bằng rất nhiều kỳ vọng. Nhưng bên trong MU, người ta luôn giữ sự thực tế về quá trình phát triển của anh.

Sesko kết thúc mùa giải với 11 bàn tại Premier League cùng 1 bàn ở FA Cup. Con số ấy nghe có vẻ không quá bùng nổ, song điều đáng chú ý nằm ở chỗ anh chỉ chơi 1.817 phút. Quan trọng hơn, 10 trong số 12 pha lập công của Sesko tới sau Giáng sinh. Đó là dấu hiệu rõ ràng của một cầu thủ đang tăng tốc.

Ngay từ những lần tuyển trạch đầu tiên, MU đã xem Sesko như một "cỗ máy". Anh cao 1m95, mạnh mẽ, nhanh và sở hữu nền tảng thể chất hiếm thấy ở một trung phong trẻ. Dù vậy, điều khiến CLB ấn tượng không chỉ là tài năng.

Sesko được đánh giá là người cầu tiến, chín chắn và ham học hỏi - những phẩm chất không phải lúc nào cũng tồn tại ở các tiền đạo trẻ nổi tiếng. MU từng từ bỏ nhiều thương vụ trong quá khứ vì thái độ hoặc tính cách của cầu thủ không phù hợp.

Carrick đã giúp Sesko tiến bộ

Sesko thì khác. Hành trình phát triển của anh cũng được quản lý rất bài bản. Sau khi gia nhập hệ thống Red Bull chỉ 3 ngày sau sinh nhật tuổi 16, Sesko ký hợp đồng chuyên nghiệp với RB Salzburg và đi theo con đường gần giống Erling Haaland trước đó.

Red Bull hiểu họ đang sở hữu mẫu trung phong cực hiếm. MU cũng hiểu điều ấy. Nhưng tất cả đều tin Sesko cần trưởng thành từng bước thay vì lao ngay vào một siêu CLB quá sớm. Đó là lý do anh ở lại Áo để phát triển rồi chuyển sang Bundesliga, trước khi cập bến Premier League.

Và khi MU bỏ ra hơn 76 triệu euro để đưa Sesko về Old Trafford, họ biết đây là thương vụ cho tương lai nhiều hơn hiện tại. Nội bộ tuyển trạch của CLB từng đánh giá nếu Sesko ghi được số bàn ở mức hai chữ số ngay mùa đầu tiên, đó đã là thành công. Anh đã làm được điều ấy dù khởi đầu không hề dễ dàng.

Khi Ruben Amorim còn tại vị, Sesko chỉ ghi 2 bàn trước tháng 1. Áp lực từ mức phí chuyển nhượng, môi trường mới cùng sự hỗn loạn của MU khiến tiền đạo trẻ này có lúc chơi đầy căng cứng.

Cựu hậu vệ Wes Brown nhớ lại: "Bạn nhìn thấy tiềm năng của Sesko ngay từ đầu, song bàn thắng chưa tới. Cậu ấy nhanh, khỏe, không chiến tốt và là mẫu tiền đạo mà hậu vệ rất ngại đối đầu khi có khoảng trống phía sau. Nhưng tôi cũng thấy một cầu thủ chơi bóng với sự căng thẳng. Bây giờ thì khác rồi".

Theo Brown, sự xuất hiện của Michael Carrick sau khi Amorim bị sa thải tạo ra thay đổi lớn. Carrick giúp Sesko giải phóng tâm lý, trao cho anh cảm giác tự tin hơn và từng bước đưa tiền đạo này hòa nhập với nhịp độ Premier League. MU cũng không ép Sesko đá quá tải ngay lập tức mà đưa anh vào đội hình theo từng giai đoạn.

Sesko còn trẻ nên còn thời gian để phát triển

Bên trong CLB, các đồng đội bắt đầu tin tưởng khả năng di chuyển và chọn vị trí của Sesko. Họ cảm thấy anh có thể tạo ra bàn thắng từ những tình huống tưởng như vô hại chỉ bằng một pha bứt tốc hoặc chạm bóng đúng thời điểm. Quan trọng hơn, Sesko được xem là cầu thủ rất điềm tĩnh với áp lực.

Một nhân vật cấp cao tại MU mô tả anh là "một cậu bé tuyệt vời" và "người chuyên nghiệp tuyệt đối".

"Nếu có điều gì giúp cậu ấy cải thiện, cậu ấy sẽ làm", người này nói. "Sesko luôn tới sân tập rất sớm, có quy trình chuẩn bị riêng và thật sự ám ảnh với việc trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình. Cậu ấy có tốc độ, sức mạnh, dứt điểm bằng cả hai chân và cực kỳ thông minh. Nhưng điều Carrick làm tốt nhất là không thúc ép Sesko quá nhanh. Chúng tôi luôn biết mình mua một cầu thủ còn có thể phát triển nữa".

Ngoài sân cỏ, Sesko cũng dần tìm thấy vị trí của mình trong phòng thay đồ. Anh đặc biệt thân thiết với Diogo Dalot vì cả hai có chung kiểu tính cách cầu toàn và giàu động lực. Casemiro gần đây cũng nhấn mạnh mùa đầu tiên luôn là giai đoạn thích nghi khó khăn với bất kỳ tân binh nào, song Sesko đang tiến bộ rất nhanh.

Bản thân tiền đạo Slovenia cũng nhìn áp lực theo hướng tích cực. "Nếu muốn trở thành cầu thủ giỏi, bạn phải chấp nhận áp lực", Sesko nói sau bàn thắng quyết định vào lưới Everton hồi tháng 2. "Tôi xem đó là đặc quyền".

Sesko sẽ không dự World Cup 2026 cùng Slovenia, vì đội tuyển của anh không vượt qua vòng loại. Tuy nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa anh có mùa hè trọn vẹn để nghỉ ngơi trước năm thứ hai tại Premier League.

Và tại Old Trafford, ai nấy đều tin phiên bản tốt nhất của Sesko vẫn còn ở phía trước.