Trong suốt thời gian dài, bóng đá Bỉ luôn sống cùng cái bóng của cụm từ "thế hệ vàng thất bại". World Cup 2026 đang mang đến cảm giác khác, song cuộc đối đầu với Tây Ban Nha mới là bài kiểm tra đủ lớn để biết liệu đây có thực sự là khởi đầu của một chương mới cho Quỷ đỏ.

Bỉ đang trình diễn bộ mặt đầy tích cực tại World Cup 2026

Từ lâu, bóng đá Bỉ luôn bị định nghĩa bởi những gì họ không thể làm được hơn là những thành tựu. Kevin De Bruyne, Eden Hazard, Romelu Lukaku hay Thibaut Courtois từng tạo nên một trong những thế hệ tài năng nhất lịch sử bóng đá châu Âu, nhưng tất cả những gì còn đọng lại sau cùng vẫn là cảm giác tiếc nuối về một đội tuyển chưa bao giờ chạm tay vào vinh quang lớn nhất.

Cụm từ "thế hệ vàng thất bại" vì thế đã trở thành cái bóng bám theo tuyển Bỉ suốt nhiều năm. Ngay cả khi Hazard giải nghệ, nhiều cựu binh chia tay đội tuyển và một thế hệ mới bắt đầu xuất hiện, câu hỏi quen thuộc vẫn luôn được đặt ra: liệu Bỉ có còn là một ứng viên đáng gờm khi những biểu tượng của quá khứ dần bước sang bên kia sườn dốc sự nghiệp?

World Cup 2026 đang mang đến những tín hiệu tích cực hơn mong đợi.

De Bruyne vẫn là bộ não của đội bóng, Lukaku tạo ra tác động lớn từ ghế dự bị còn Thibaut Courtois vẫn là chốt chặn đáng tin cậy trong khung thành. Tuy nhiên, lần đầu tiên sau rất nhiều năm, tuyển Bỉ không còn tạo cảm giác rằng số phận của họ hoàn toàn phụ thuộc vào phong độ của những cựu binh ấy.

Chiến thắng 4-1 trước Mỹ ở vòng 1/8 là minh chứng rõ ràng nhất. Lukaku tiếp tục "nổ súng" khi vào sân song những gương mặt trẻ mới là những người đem lại nguồn năng lượng khác biệt cho Quỷ đỏ.

Khi De Bruyne không còn phải gánh cả đội

Charles De Ketelaere có lẽ là ví dụ rõ ràng nhất cho sự chuyển mình ấy. Sau nhiều năm được xem là niềm hy vọng lớn của bóng đá Bỉ, tiền vệ của Atalanta cuối cùng cũng bắt đầu mang tầm ảnh hưởng đó lên ĐTQG. Khả năng di chuyển linh hoạt giữa các tuyến và tạo đột biến ở những khoảng không gian hẹp giúp anh trở thành mảnh ghép mà Bỉ từng thiếu trong nhiều giải đấu lớn trước đây.

Ở phía sau, Nicolas Raskin mang đến cường độ hoạt động và nguồn năng lượng mới cho tuyến giữa. Trong khi đó, Amadou Onana ngày càng hoàn thiện vai trò của một tiền vệ hiện đại, vừa có thể tranh chấp, thu hồi bóng, vừa đủ khả năng hỗ trợ triển khai lối chơi từ phần sân nhà. Đáng tiếc là Onana mới chấn thương nặng và bỏ lỡ phần còn lại của World Cup 2026.

Những cầu thủ như De Ketelaere đang mang đến làn gió mới tại tuyển Bỉ

Điều quan trọng nhất không nằm ở việc những cầu thủ trẻ đã thay thế được De Bruyne hay Lukaku. Thực tế, Bỉ vẫn cần kinh nghiệm, bản lĩnh và tầm ảnh hưởng của những thủ lĩnh cũ trong các trận đấu lớn. Sự khác biệt nằm ở chỗ họ không còn phải làm tất cả như trước.

Đó là thứ tuyển Bỉ từng thiếu trong giai đoạn đỉnh cao của thế hệ vàng. Khi De Bruyne bị phong tỏa hoặc Lukaku mất cảm giác ghi bàn, đội bóng này thường gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm ra phương án khác để xoay chuyển cục diện. World Cup 2026 đang cho thấy một hình ảnh khác, khi trách nhiệm bắt đầu được chia sẻ cho nhiều đôi vai hơn.

Tây Ban Nha sẽ là câu trả lời cuối cùng

Dù vậy, mọi kết luận vào lúc này vẫn còn quá sớm. Mỹ là đối thủ tạo ra nhiều khoảng trống để Bỉ khai thác bằng những tình huống chuyển trạng thái nhanh. Tây Ban Nha sẽ là thử thách hoàn toàn khác. Đội bóng của Luis de la Fuente kiểm soát bóng tốt hơn, pressing quyết liệt hơn và hiếm khi để đối thủ được chơi theo cách họ mong muốn.

Đó cũng là trận đấu có thể trả lời câu hỏi lớn nhất của bóng đá Bỉ vào lúc này. Nếu De Ketelaere tiếp tục tạo ra ảnh hưởng trước một trong những hàng phòng ngự mạnh nhất giải đấu, nếu Raskin và Youri Tielemans đủ sức đứng vững trước áp lực kiểm soát bóng của Tây Ban Nha, người Bỉ sẽ có quyền tin rằng họ đã thực sự tìm thấy thế hệ kế cận cho những biểu tượng của quá khứ. 

De Bruyne và Lukaku đều là những cựu binh của thế hệ vàng tuyển Bỉ

Ngược lại, nếu mọi hy vọng một lần nữa lại đặt lên vai De Bruyne hay Lukaku, câu chuyện về sự chuyển giao có lẽ vẫn chưa hoàn toàn bắt đầu.

Bóng đá Bỉ có thể sẽ luôn gắn với ký ức về thế hệ vàng. Đó là niềm tự hào nhưng cũng là cái bóng rất khó bước qua. Tuy nhiên, điều tích cực nhất mà World Cup 2026 mang lại có lẽ không nằm ở việc Quỷ đỏ sẽ đi xa đến đâu, mà ở cảm giác rằng đội tuyển này cuối cùng cũng đang chuẩn bị cho tương lai mà không còn phải đặt toàn bộ niềm tin vào những người đã cống hiến gần như cả sự nghiệp cho màu áo đỏ.

Tây Ban Nha có thể chấm dứt hành trình của họ ở tứ kết. Song nếu những gương mặt mới tiếp tục chứng minh được giá trị trên sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới, tuyển Bỉ vẫn sẽ rời World Cup với một điều quan trọng không kém một tấm vé vào bán kết. Đó là niềm tin về việc sau rất nhiều năm, bóng đá Bỉ cuối cùng cũng đã tìm được con đường để bước tiếp sau thế hệ vàng.