Sự thẳng thắn của Virgil van Dijk sau thất bại trước Wolves đã chỉ ra vấn đề lớn nhất của Liverpool mùa này: lối chơi thiếu tốc độ, thiếu đột biến và ngày càng dễ đoán. 

Bộ mặt thật của Liverpool

Sau trận thua 1-2 trước Wolves, Van Dijk đã không né tránh thực tế. Trung vệ người Hà Lan cho rằng Liverpool chơi "quá chậm và quá dễ đoán" lúc cầm bóng, đồng thời thừa nhận CLB đưa ra nhiều quyết định sai lầm.

Nhận xét ấy không chỉ phản ánh riêng trận đấu tại Molineux. Trên thực tế, đây là hình ảnh quen thuộc của Liverpool trong phần lớn mùa giải. Dù cầm bóng hay không, đội bóng của HLV Arne Slot thường thiếu nhịp độ và cường độ - hai yếu tố từng làm nên bản sắc của họ trong nhiều năm.

Ngay cả khi Liverpool cố gắng cải thiện khởi đầu trận đấu, vấn đề vẫn chưa được giải quyết triệt để. Sau 29 vòng đấu, Liverpool mới chỉ ghi bàn trong hiệp một ở 11 trận, với tổng cộng 17 bàn. Những con số này cho thấy The Reds thường mất rất nhiều thời gian để tạo ra sức ép thực sự lên đối thủ.

Trận gặp Wolves là ví dụ điển hình. Liverpool kiểm soát bóng trong phần lớn thời gian nhưng hiếm khi tạo ra cơ hội rõ ràng từ bóng sống. Hiệp một khép lại với chỉ 4 cú sút và mức bàn thắng kỳ vọng rất thấp.

Triết lý kiểm soát trở thành vấn đề

Khi Slot tiếp quản Liverpool vào mùa hè 2024, ông mang đến một thay đổi quan trọng: xây dựng cấu trúc chiến thuật giúp đội bóng kiểm soát trận đấu tốt hơn so với phong cách giàu năng lượng nhưng đôi khi hỗn loạn dưới thời Jurgen Klopp.

Mùa trước, Liverpool vẫn duy trì được sự cân bằng giữa kiểm soát bóng và khả năng chuyển trạng thái nhanh. Nhưng mùa này, sự cân bằng đó đã bị phá vỡ. Đội hình hiện tại có ít cầu thủ phù hợp với lối chơi tốc độ cao như trước, khiến Slot càng nhấn mạnh vào khả năng kiểm soát. Hệ quả là nhịp độ trận đấu của Liverpool giảm xuống đáng kể.

Biểu đồ cho thấy phong cách thi đấu tốc độ cao của Liverpool đã suy giảm kể từ khi Slot đến Anfield

Dữ liệu cho thấy số lần thay đổi quyền kiểm soát bóng trung bình trong mỗi trận của Liverpool mùa này thấp hơn rõ rệt so với những năm gần đây, phản ánh nhịp độ thi đấu chậm hơn. Tỷ lệ các pha tấn công diễn ra ở nhịp độ nhanh cũng giảm mạnh.

Điều đó không có nghĩa lối chơi kiểm soát là sai. Những đội như Man City của Pep Guardiola cũng thường triển khai bóng chậm rãi. Tuy nhiên, với Liverpool, sự thay đổi này khiến họ đánh mất một trong những vũ khí nguy hiểm nhất, đó là khả năng chuyển trạng thái nhanh.

Đầu mùa giải, Slot từng phải siết chặt cấu trúc đội hình để chặn đứng chuỗi phong độ tệ hại khi Liverpool thua nhiều trận trong thời gian ngắn. Cách tiếp cận thận trọng hơn giúp đội bóng ổn định kết quả, nhưng lối chơi tấn công lại thiếu sự bùng nổ.

Mất đi tốc độ và năng lượng

Bóng đá chuyển trạng thái đòi hỏi tốc độ và sự bùng nổ. Trong quá khứ, Liverpool từng sở hữu những cầu thủ như Mohamed Salah và Sadio Mane ở đỉnh cao phong độ, những người có thể phá vỡ hệ thống phòng ngự chỉ trong vài giây. Hiện tại, Salah đã bước sang giai đoạn cuối của sự nghiệp, còn Cody Gakpo là mẫu cầu thủ có phong cách hoàn toàn khác. Cả hai không còn mang lại những pha bứt tốc hủy diệt như trước.

Tân binh Hugo Ekitike sở hữu tốc độ và khả năng dẫn bóng, song một mình anh không thể thay thế cả hệ thống tấn công từng vận hành với cường độ rất cao. Bản thân Salah và Gakpo cũng nhận nhiều chỉ trích mùa này. Trong trận gặp Wolves, dù Salah ghi bàn, cả hai vẫn không tạo ra ảnh hưởng lớn lên thế trận chung.

HLV Slot thừa nhận Liverpool cần triển khai bóng nhanh hơn, đặc biệt ở hai cánh. Tuy nhiên, trong thực tế, bóng thường được đưa ra biên quá chậm, khiến các cầu thủ chạy cánh không còn khoảng trống để tạo đột biến. Một vấn đề khác là Liverpool thường xuyên phải đối đầu với các khối phòng ngự thấp. Khi các pha triển khai bóng kéo dài, hàng thủ đối phương đã kịp tổ chức đầy đủ.

Biểu đồ cho thấy các chuỗi pha bóng có "nhịp độ nhanh" của Liverpool đã sụt giảm trong mùa giải này

Trong bối cảnh đó, Florian Wirtz trở thành nhân tố ngày càng quan trọng. Tiền vệ người Đức dần thích nghi với Premier League và trở thành cầu thủ tạo khác biệt lớn nhất của Liverpool trong các tình huống bóng sống. Nhưng khi Wirtz vắng mặt vì chấn thương gần đây, khả năng tạo cơ hội của Liverpool lập tức suy giảm rõ rệt. Điều đó cho thấy đội bóng đang phụ thuộc khá nhiều vào sự sáng tạo của anh.

Liverpool cũng pressing kém hiệu quả hơn so với trước đây. Họ ít giành lại bóng ở phần sân đối phương, trong khi chính những tình huống pressing tầm cao từng là nguồn cơ hội quan trọng. Sự ra đi của một số cầu thủ giàu năng lượng và những thay đổi về nhân sự khiến hệ thống pressing không còn duy trì được cường độ như trước.

Gần đây, nhiều bàn thắng của Liverpool đến từ các tình huống cố định. Tuy nhiên, chỉ dựa vào những khoảnh khắc như vậy sẽ không đủ để duy trì thành tích trong cuộc đua khốc liệt ở Premier League. Nếu Liverpool không tìm lại được tốc độ trong lối chơi và sự sáng tạo từ bóng sống, mục tiêu kết thúc mùa giải trong Top 4 sẽ trở nên rất mong manh.