Ngay cả một người vốn rất chừng mực trong những phát biểu công khai như Michael Carrick cũng suýt nữa đã trả lời câu hỏi đó theo cách dứt khoát sau chiến thắng thứ tư liên tiếp của MU, nơi Bruno Fernandes thi đấu chói sáng.

Bruno Fernandes đang là cầu thủ hay nhất Ngoại hạng Anh?

"Ừ, hoàn toàn có thể", ông thốt lên.

Một số 10 vừa ghi bàn thắng đầu tiên sau 7 trận thông thường sẽ không được nhắc tới trong những cuộc tranh luận kiểu này. Nhưng con số ấy, nếu nhìn một cách đơn lẻ, lại bỏ qua toàn bộ những gì Bruno Fernandes đã mang lại cho MU kể từ khi anh trở lại sau ca chấn thương hiếm hoi vào tháng trước.

Fernandes không có pha kiến tạo nào trong chiến thắng 2-0 trước Tottenham, song ở 5 lần ra sân trước đó, anh đã có tới 6 kiến tạo. Riêng tại Premier League là 5 kiến tạo trong 4 trận, nâng tổng số kiến tạo mùa này lên 12. Thành tích ấy đưa Fernandes tiến gần hơn tới kỷ lục 20 kiến tạo trong một mùa giải Premier League của Thierry Henry và Kevin De Bruyne.

Nếu đào sâu thêm một tầng, các chỉ số sáng tạo của Fernandes thực sự ở một đẳng cấp khác so với phần còn lại. Anh đã tạo ra 74 cơ hội tại Premier League mùa này, nhiều hơn 27 cơ hội so với người đứng thứ hai là Declan Rice của Arsenal. Đáng chú ý, có tới 23 trong số 74 cơ hội ấy đến từ 5 trận gần nhất tại giải, tức sau thời điểm anh trở lại từ chấn thương, và sau khi Ruben Amorim bị sa thải.

Bàn thắng trước Tottenham vừa qua cũng giúp Fernandes cán mốc 200 lần góp dấu giày vào bàn thắng (ghi bàn hoặc kiến tạo) sau 314 lần ra sân cho MU. Ở tuổi 31, anh đạt cột mốc này nhanh hơn Paul Scholes, Ryan Giggs, David Beckham và Cristiano Ronaldo. Trong kỷ nguyên Premier League, chỉ có Wayne Rooney là làm được điều đó sớm hơn.

Bản đồ chạm bóng của Fernandes ở trận gặp Tottenham vừa qua. Nó cho thấy tuyển thủ Bồ Đào Nha di chuyển tự do khắp sân thay vì bó hẹp phạm vi ở vai trò số 10 truyền thống

Vậy điều gì đã giúp Fernandes nâng một mùa giải cá nhân vốn đã rất tốt lên tầm xuất sắc? Lời giải thích đơn giản nhất lại cũng là thuyết phục nhất: Carrick đã nảy ra ý tưởng đầy cảm hứng bằng việc sử dụng một trong những số 10 hay nhất thế hệ của mình đúng ở vị trí số 10.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Fernandes đang chơi cao hơn so với thời Amorim, nên vì thế anh tạo ra ảnh hưởng lớn hơn ở khu vực quyết định của trận đấu. Trước Tottenham, tiền vệ người Bồ Đào Nha có 46 lần chạm bóng ở 1/3 sân cuối cùng - con số cao thứ hai của anh trong một trận đấu tại Premier League mùa này.

Tuy nhiên, mọi thứ không đơn giản chỉ là như vậy, bởi Fernandes không chỉ chơi như một số 10 thuần túy. Như Carrick chỉ ra sau trận, bàn thắng của Fernandes đến từ việc chiếm lĩnh không gian ở cánh trái, rồi băng vào cột xa đúng thời điểm để đón đường tạt bóng có lực và độ chính xác hoàn hảo của Diogo Dalot.

"Cậu ấy có thể chơi ở rất nhiều vị trí khác nhau", Carrick nói. "Cậu ấy có phẩm chất ở những khoảnh khắc lớn, có sự điềm tĩnh và có thể tạo ra khác biệt cho chúng tôi. Điều đó chẳng có gì mới cả".

Amorim cũng đánh giá Fernandes cao không kém Carrick, thậm chí cao hơn bất kỳ ai. Lời phàn nàn duy nhất mà ông từng dành cho cậu học trò của mình là Fernandes đôi khi quá hay di chuyển để tìm bóng, xuất hiện ở khắp các vị trí trên sân thay vì giữ kỷ luật và bám sát một vai trò cố định.

Chuyện Fernandes được Amorim kéo xuống chơi thấp hơn là có lý do: để hỗ trợ khâu triển khai bóng của MU, đồng thời giúp đỡ hàng công phía trên. Amorim hiểu rằng việc sử dụng Fernandes ở vị trí thấp hơn sẽ làm giảm sức tấn công của MU, song nếu không làm vậy thì lại ảnh hưởng tiêu cực tới lối chơi tổng thể của đội. Đó là sự cân bằng mà ông không thể tìm ra. 

Carrick đang khai thác tối đa điểm mạnh của Fernandes

Vậy có lẽ lời giải ngay từ đầu là để Fernandes không bị bó buộc trong vai trò tiền vệ trụ kép hay một số 10 cố định, mà là chơi ở khắp mọi nơi. HLV trưởng có thể không giao cho Fernandes một công việc cụ thể, mà trao cho anh quyền tự do làm bất cứ điều gì mà cầu thủ 31 tuổi cho là cần thiết.

Thật thú vị khi sau tiếng còi mãn cuộc, lúc được hỏi điều gì đã thay đổi dưới thời Carrick, từ "tự do" lập tức xuất hiện trong suy nghĩ của Fernandes. Đội trưởng của MU nói với TNT Sports: "Michael đến với ý tưởng đúng đắn là trao cho các cầu thủ sự tự do để tự chịu trách nhiệm trên sân, tự đưa ra những quyết định cần thiết".

Sự tự do ấy đã mang lại tính lưu loát, linh hoạt và quan trọng nhất là sự khó lường cho lối chơi của MU trong vài tuần gần đây, đồng thời kéo theo cả những kết quả tích cực. Riêng Fernandes, anh đang chơi hay hơn bất kỳ thời điểm nào khác ở mùa giải này. Và khi Fernandes chơi hay, MU thường cũng chơi hay theo.

Fernandes cũng dành những lời tốt đẹp cho Carrick. "Michael nhớ những gì tôi từng nói với ông ấy lần gần nhất ông ấy làm HLV", Fernandes thổ lộ, nhớ lại giai đoạn Carrick là trợ lý cho Ole Gunnar Solskjaer. "Michael có thể trở thành một HLV giỏi, và ông ấy vừa chứng minh điều đó".

Những "dấu vân tay" của Fernandes xuất hiện trong gần như mọi pha phối hợp nhanh, gọn, mạch lạc mà MU tạo ra lúc này. Anh đang tận hưởng sự tự do được trao. Xét về phong độ, hiện không có cầu thủ nào ở Premier League chơi hay hơn Bruno Fernandes.