Sự nghiệp của Benjamin Sesko tại MU có thể chia thành hai giai đoạn rõ rệt. Ở giai đoạn đầu, anh thi đấu 1.404 phút và ghi hai bàn. Ở giai đoạn thứ hai, anh chơi 274 phút và ghi 6 bàn, tức trung bình 702 phút mới có một bàn, rồi chỉ còn 45 phút 40 giây cho mỗi pha lập công.

Cách Carrick 'mài sắc' Benjamin Sesko

Có một lời giải thích rất rõ ràng. Ngày 4/1, Sesko vật lộn trong trận hòa 1-1 với Leeds. Anh không có nổi một cú sút trúng đích, chỉ hoàn thành 76% đường chuyền, không thực hiện pha rê bóng nào nhưng vẫn mất bóng 5 lần, và bị thổi việt vị hai lần. Ngày 5/1, HLV Ruben Amorim mất việc.

Ngày 6/1, Sesko ghi cả 2 bàn trong trận hòa 2-2 của MU trước Burnley. Nói một cách ví von, nó giống như việc tuyết tan, hoa nở, những sinh vật bị hóa đá sống lại bằng xương bằng thịt. MU từng trải qua điều này với sự khởi sắc dưới thời Ole Gunnar Solskjaer. Dù vậy, sau những gì đã xảy ra trong quá khứ, giới chuyên môn thận trọng đến mức cho rằng Carrick không nên được bổ nhiệm chính thức, bất luận ông làm được gì từ nay đến cuối mùa.

Tuy nhiên, có một khác biệt về bản chất so với năm 2019. Khi đó, cảm giác là MU sở hữu những cầu thủ tốt song bị bào mòn bởi bầu không khí độc hại cuối triều đại Jose Mourinho. Mùa này, người ta lại nghi ngờ bao nhiêu cầu thủ của MU thực sự đủ giỏi.

Hóa ra, một HLV có thể tạo tác động lớn chỉ bằng cách sử dụng cầu thủ ở đúng vị trí sở trường, phục hồi một tiền vệ trẻ đầy hứa hẹn từng bị gạt ra ngoài vì không phù hợp với một "mẫu hình" cụ thể, và quan trọng nhất là truyền cho họ niềm tin.

Sau khi vào sân từ ghế dự bị rồi ghi bàn quyết định trước Everton, Sesko nói về tầm quan trọng của việc anh cảm nhận rằng "mọi người tin tưởng tôi". Điều đó đặt ra câu hỏi hiển nhiên: tại sao trước đây lại không như vậy? Amorim không đánh giá cao anh, hay chỉ đơn giản là ông không giỏi trong việc truyền đạt cho những cầu thủ bên lề đội hình về kế hoạch phát triển của họ?

Sesko đánh đầu tung lưới Palace

Vấn đề nằm ở Amorim, nhưng không phải vì Carrick là người hiểu Sesko theo cách ghê gớm. Thực tế, sự chuyển biến sau thời Amorim diễn ra gần như ngay lập tức, khi Sesko ghi 3 bàn trong 2 trận dưới thời HLV tạm quyền Darren Fletcher.

Mỗi ngày trôi qua kể từ khi Amorim rời Old Trafford dường như khiến quyết định bổ nhiệm ông trở nên khó hiểu hơn. Dù vậy, "kẻ phản diện" không hẳn là Amorim - người luôn nói sẽ chơi sơ đồ 3-4-2-1, bởi việc chuyển sang hàng thủ bốn người giống như một hành động phản kháng thụ động. Lỗi nằm ở quy trình bổ nhiệm do Jim Ratcliffe đứng đầu, khi ông áp đặt một HLV trung thành tuyệt đối với 3-4-2-1 lên một tập thể vốn không phù hợp với hệ thống ấy.

Sự khởi sắc hiện tại không thể biện minh hoàn toàn cho việc MU chi 200 triệu bảng cho ba tiền đạo mùa hè qua, khi các điểm yếu ở những vị trí khác quá rõ ràng. Nhưng ít nhất, dường như số tiền đó giờ đây đã được chi cho những cầu thủ có thể thuộc về một tương lai thành công. Matheus Cunha và Bryan Mbeumo đều chơi thăng hoa hơn dưới thời Carrick, song sự thay đổi rõ nét nhất là ở Sesko.

Mùa hè năm ngoái chứng kiến các CLB Premier League chi đậm cho những tiền đạo cắm cổ điển với các kết quả trái chiều. Hugo Ekitike gây ấn tượng. Alexander Isak bị gián đoạn bởi chấn thương sau vụ chuyển nhượng gây tranh cãi sang Liverpool. Liam Delap vật lộn với chấn thương tại Chelsea. Ngay cả sau những bàn thắng trong trận derby bắc London, Viktor Gyokeres vẫn gây tranh cãi.

Tuy nhiên, đến đầu tháng 1, Sesko trông có vẻ là thương vụ đáng nghi ngờ nhất. Tuyển thủ Slovenia mới 22 tuổi nên cần được thông cảm, nhưng trong những lần ra sân đầu tiên, anh không giống một tiền đạo trị giá 70 triệu bảng. Sesko chạm bóng nặng nề và di chuyển thiếu sắc bén. Dù vậy, đó là điều khác biệt mà sự tự tin cùng một hệ thống rõ ràng có thể mang lại.

Carrick đã biến đổi hoàn toàn Sesko thành một tay săn bàn lợi hại

Chỉ một buổi xem lại video cùng Fletcher trước trận hòa 2-2 với Burnley cũng đủ khôi phục niềm tin cơ bản vào những gì Sesko từng làm tốt. Anh xuất sắc ở những pha chạy chỗ vào "điểm mù" của hậu vệ, điều tạo ra cả 2 bàn hôm ấy.

Kế đến, Sesko thoát khỏi Kenny Tete để ghi bàn quyết định cho MU trước Fulham, rồi vượt lên trước Axel Disasi để ghi bàn gỡ ngoạn mục trước West Ham.

Khả năng di chuyển có lẽ là món quà lớn nhất của Sesko, nhưng thể chất của anh cũng rất nổi bật: chơi đầu tốt, tăng tốc mạnh ở cự ly trung bình và dài, như bàn thắng phản công trước Everton, nơi sự tự tin hiện rõ trong từng bước chạy trước khi đón đường chuyền của Mbeumo.

Sesko kém hiệu quả hơn khi có quá nhiều thời gian suy nghĩ, nhưng với tuổi đời của mình, điều đó có thể cải thiện. Với bản năng tìm khoảng trống và dứt điểm, tiền đạo 22 tuổi rõ ràng là một tài năng cực kỳ thú vị, và pha đánh đầu tung lưới Palace để ấn định chiến thắng 2-1 cho MU mới đây đã cho thấy tất cả.

"Mùa đông chiến thuật" tại MU thực sự đã qua đi dưới bàn tay của HLV Carrick, và Sesko chính là biểu tượng "đơm hoa kết trái" của mùa xuân thời hậu Amorim.