Cristiano Ronaldo không phải cái tên nổi bật nhất khi đặt chân đến học viện Sporting Lisbon. Nhưng chỉ sau một mùa giải, cậu thiếu niên đến từ Madeira đã khiến những người chơi bóng cùng mình tin rằng họ đang chứng kiến sự trưởng thành của một cầu thủ đặc biệt. Không phải vì tài năng thiên bẩm, mà bởi khát khao chiến thắng chưa từng thấy.

Ronaldo đã thể hiện ý chí phi thường từ năm 15 tuổi

Nhìn lại sự nghiệp lẫy lừng của Ronaldo hôm nay, nhiều người dễ nghĩ rằng anh là một thần đồng được định sẵn để trở thành siêu sao. Song ký ức của những người từng sát cánh với CR7 ở học viện Sporting lại kể một câu chuyện khác.

Theo lời kể của cựu tiền đạo Zeferino, người từng chơi cùng Ronaldo ở đội U15 Sporting, cậu thiếu niên người Madeira không hề là tâm điểm ngay trong những ngày đầu. Thời điểm ấy, học viện Sporting sở hữu cả một thế hệ tài năng, đặc biệt trên hàng công, nơi nhiều cái tên đã được đánh giá cao và liên tục khoác áo các đội tuyển trẻ Bồ Đào Nha. Ronaldo có kỹ thuật tốt, nhưng chưa phải người khiến tất cả phải nhắc đến.

Chỉ đến mùa giải 1998, khi được đôn lên đội U15, mọi thứ mới bắt đầu thay đổi. Ronaldo nhỏ tuổi hơn nhiều đồng đội nhưng tiến bộ với tốc độ khiến tất cả phải kinh ngạc. Trong vỏn vẹn một mùa bóng, anh vươn lên thành một trong những cầu thủ đáng xem nhất của đội, tạo nên bước nhảy vọt mà Zeferino mô tả là "hoàn toàn khác thường".

Tài năng có thể bẩm sinh, song Ronaldo được tạo nên từ sự ám ảnh

Điều đầu tiên khiến Ronaldo nổi bật là khả năng tạo khác biệt trong những tình huống một đối một. Anh rất nhanh, thân hình gọn gàng gần như không có mỡ thừa nhưng lại sở hữu nền tảng thể chất vượt trội so với lứa tuổi. Ronaldo có thể vượt qua hậu vệ bằng tốc độ, sức mạnh lẫn kỹ thuật, đồng thời sở hữu những cú dứt điểm đầy uy lực từ rất sớm.

Dù vậy, theo Zeferino, đó vẫn chưa phải điều khiến Ronaldo khác biệt nhất. Thứ khiến CR7 trở nên đặc biệt nằm ở sau mỗi buổi tập.

Trong khi phần lớn đồng đội trở về nhà sau khi kết thúc giáo án của HLV, Ronaldo luôn là người ở lại. Anh tiếp tục sút bóng, luyện đá phạt, tập đi tập lại những động tác kỹ thuật và không ngừng thử nghiệm những kỹ năng mới. Chừng đó vẫn chưa đủ. Ronaldo cùng người bạn Jose Semedo còn lén vào phòng gym của trung tâm huấn luyện vào buổi tối để tập thêm thể lực.

Ronaldo đã gây ấn tượng mạnh từ đội trẻ Sporting

Khi bị HLV phát hiện và khiển trách trước toàn đội, cả phòng thay đồ đều bật cười. Nhưng Ronaldo không vì thế mà dừng lại. Anh vẫn tiếp tục tập luyện ngoài giờ, thậm chí còn mang tạ về phòng để tập riêng. Những hành động tưởng như kỳ quặc ấy sau này trở thành hình ảnh quen thuộc trong suốt sự nghiệp của chủ nhân 5 Quả Bóng Vàng.

Zeferino cho rằng ngay từ năm 15 tuổi, Ronaldo đã mang tư duy mà sau này cả thế giới đều biết đến. Anh không bao giờ chấp nhận mình đã đủ giỏi. Mỗi buổi tập đều là cơ hội để tiến bộ thêm một chút.

Khát khao chiến thắng khiến Ronaldo không phải ai cũng yêu mến

Nghịch lý là chính sự cầu toàn ấy lại khiến Ronaldo không được lòng nhiều đồng đội lúc còn trẻ.

Theo Zeferino, Ronaldo muốn trở thành người giỏi nhất ở mọi nội dung tập luyện. Anh đặt ra những tiêu chuẩn rất cao cho bản thân và cũng đòi hỏi mọi người xung quanh phải làm được điều tương tự. Chỉ cần ai đó thiếu tập trung hoặc không chơi hết khả năng, Ronaldo sẵn sàng bày tỏ sự không hài lòng. Cá tính mạnh khiến anh thường xuyên xảy ra va chạm và chỉ thực sự được nhiều người yêu mến khi bắt đầu được gọi lên đội một vài năm sau đó.

Tuy nhiên, với Zeferino, chính tính cách ấy mới là điều làm nên Ronaldo. Bản thân anh cũng là một người giàu tinh thần cạnh tranh nên luôn thích đối đầu với CR7 trong các buổi tập. Bên ngoài sân cỏ, Ronaldo lại hoàn toàn khác. Anh là người vui tính, thích trêu đùa đồng đội bằng những trò nghịch ngợm trong phòng thay đồ và luôn mang lại tiếng cười cho tập thể.

Điều khiến Zeferino nhớ nhất vẫn là cảm giác được chơi bóng cùng Ronaldo trên hàng công của đội U15 Sporting. Ba tiền đạo trẻ khi ấy liên tục đổi vị trí, phối hợp ngẫu hứng và tạo ra vô số cơ hội ghi bàn. Đó là những ngày tháng vô tư của tuổi trẻ, song cũng là nơi anh bắt đầu nhận ra mình có lẽ đang sát cánh cùng một cầu thủ sẽ bước lên sân khấu lớn.

Ronaldo cùng Semedo, hiện là CEO của CLB Al Nassr mà CR7 đang thi đấu, vào năm 2023

Zeferino thừa nhận anh chưa bao giờ nghĩ Ronaldo sẽ trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử. Mục tiêu khi ấy của tất cả chỉ đơn giản là được thi đấu cho đội một Sporting. Nhưng qua từng năm, Ronaldo tiếp tục thay đổi. Từ một cầu thủ giàu tốc độ và kỹ thuật ở Sporting, anh trở thành cỗ máy rê bóng tại MU trước khi hoàn thiện thành một cỗ máy ghi bàn gần như không có điểm yếu trong màu áo Real Madrid.

Nhiều năm đã trôi qua kể từ những ngày cùng nhau ghi bàn ở học viện Sporting, nhưng hai người vẫn giữ liên lạc. Mỗi lần nhìn Ronaldo chinh phục thêm một cột mốc mới, Zeferino đều cảm thấy tự hào vì mình từng là một phần rất nhỏ trong hành trình ấy.

Nếu có một lời nhắn gửi tới người đồng đội cũ, Zeferino sẽ không nói về những danh hiệu hay các kỷ lục. Anh chỉ mong Ronaldo tiếp tục tận hưởng bóng đá lâu nhất có thể, bởi sự nghiệp của một cầu thủ luôn trôi qua nhanh hơn người ta tưởng. Và trên hết, anh hy vọng Ronaldo sẽ không bao giờ đánh mất con người đã được hình thành từ những ngày còn là cậu bé 15 tuổi ở Sporting, cậu bé luôn là người cuối cùng rời sân tập và chưa bao giờ ngừng muốn trở thành phiên bản tốt hơn của chính mình.