Chiến thắng nhọc nhằn 2-1 trước Congo giúp tuyển Anh giành vé vào vòng 1/8 nhưng đồng thời cũng phơi bày điểm yếu ở vị trí hậu vệ phải. Sau màn trình diễn thiếu thuyết phục của Djed Spence, Declan Rice bất ngờ được kéo sang cánh phải và tạo ra ảnh hưởng tích cực, mở ra một phương án đáng cân nhắc trước cuộc đối đầu với Mexico.

Djed Spence không hoàn thành nhiệm vụ khi đá hậu vệ phải cho ĐT Anh - Ảnh: @FaktaSepakbola

Tính từ đầu giải, tuyển Anh đã sử dụng tới 5 cầu thủ khác nhau ở vị trí hậu vệ phải gồm Reece James, Jarell Quansah, Djed Spence, Ezri Konsa và Declan Rice. Tuy nhiên, James và Quansah đều dính chấn thương, trong khi những cái tên còn lại vốn không phải hậu vệ phải đúng nghĩa.

Ở trận gặp Congo, Spence được trao cơ hội đá chính nhưng có một ngày thi đấu đáng quên. Hậu vệ thuộc biên chế Tottenham bị kéo lệch vị trí trong bàn thua đầu tiên, tạo khoảng trống để Brian Cipenga ghi bàn mở tỷ số. Không chỉ gặp khó trong phòng ngự, Spence còn liên tục xử lý thiếu chính xác khi cầm bóng. Theo thống kê của Opta, anh để mất bóng tới 17 lần, nhiều nhất trong số các cầu thủ Anh, dù chỉ thi đấu khoảng 70 phút.

Sau khi Spence rời sân nhường chỗ cho Eberechi Eze, Tuchel đưa Rice sang đá hậu vệ phải. Chính sự điều chỉnh này đã giúp lối chơi của "Tam sư" khởi sắc. Tiền vệ Arsenal thường xuyên dâng cao hỗ trợ tấn công, tạo thêm sự kết nối với Bukayo Saka và Eze bên hành lang phải.

Một pha băng lên mạnh mẽ của Rice đã mở ra tình huống dẫn đến bàn gỡ hòa, trước khi Anh hoàn tất màn ngược dòng để giành quyền đi tiếp.

Sau trận đấu, Tuchel tiết lộ ý tưởng sử dụng Rice ở cánh phải đến từ trợ lý Anthony Barry. "Chúng tôi đã thảo luận và Anthony đề xuất đưa Declan sang đá hậu vệ phải. Chất lượng từ những quả tạt bên cánh của cậu ấy khiến đối thủ gặp nhiều khó khăn hơn. Đồng thời, điều đó cũng tạo thêm sự hỗ trợ cho Bukayo Saka và Eberechi Eze. Chúng tôi có sự kết nối tốt hơn ở cánh phải", chiến lược gia người Đức chia sẻ.

Rice chơi tốt hơn hẳn so với Spence khi đá hậu vệ phải ở trận gặp Congo - Ảnh: @ArsenalN7

Chuyên gia Gary Neville cũng đánh giá cao màn thể hiện của Rice. Cựu đội trưởng Man United nhắc lại việc Mikel Arteta từng thử nghiệm cầu thủ này ở vị trí hậu vệ phải trong màu áo Arsenal và cho rằng lần này sự thay đổi đã mang lại hiệu quả rõ rệt.

Tuy nhiên, nếu kéo Rice khỏi trung tâm hàng tiền vệ, Tuchel cũng sẽ phải giải quyết một bài toán khác. Khi Rice được nghỉ ở trận cuối vòng bảng, hệ thống với Elliot Anderson đá thấp phía sau Jude Bellingham và Morgan Rogers đã để lộ nhiều khoảng trống, tạo điều kiện để Panama phản công nguy hiểm.

Bởi vậy, việc sử dụng Rice ở cánh phải sẽ buộc Tuchel phải tìm ra phương án cân bằng tuyến giữa, nhất là khi đối thủ tiếp theo là Mexico, đội bóng được đánh giá cao hơn đáng kể so với Panama hay CHDC Congo.

Dù vậy, trong bối cảnh lực lượng bị sứt mẻ và vòng knock-out không cho phép mắc sai lầm, Rice đang nổi lên như phương án đáng tin cậy nhất để vá lỗ hổng bên hành lang phải. Sự đa năng, kinh nghiệm cùng khả năng hỗ trợ tấn công của ngôi sao Arsenal có thể trở thành chìa khóa giúp tuyển Anh vượt qua thử thách mang tên Mexico tại sân Azteca.