Nếu đây thực sự là một "giải đấu mới", như cách Mikel Arteta đã mô tả sau khi Arsenal để thua Man City tại Etihad, thì đó sẽ không phải là một giải đấu dễ dàng để theo dõi.

Điểm yếu trong kế hoạch vô địch của Arsenal

Kể từ sau lời tuyên bố đầy quyết tâm trong thất bại đó, cả hai ứng cử viên vô địch đều đã thi đấu một trận tại Premier League và cùng giành chiến thắng 1-0 trước các đội bóng đang gặp khó khăn nhờ những bàn thắng được ghi trong 10 phút đầu tiên.

Arsenal đã phải vất vả trước Newcastle trên sân nhà hơn so với cách Man City vượt qua Burnley trên sân khách, nhưng sự căng thẳng của cuộc đua nước rút này đã hiện rõ trong cả hai màn trình diễn, và nhiều khả năng sẽ định hình phần còn lại của giai đoạn về đích này.

Sẽ có lúc một bên phải nhượng bộ, không có cách tiếp cận nào tồi cho Arsenal hơn là việc chỉ đơn giản thắng tất cả các trận còn lại với tỷ số 1-0, nhưng cảm giác đó là một chiến lược sai lầm khi Man City đang trên đường giành chức vô địch nhờ ghi được nhiều bàn thắng hơn. Arteta đã tồn tại trên ranh giới mong manh giữa thiên tài và sự điên rồ trong một thời gian dài, và đây cảm giác là ví dụ cực đoan và táo bạo nhất từ trước đến nay.

Đó là biên độ mà điểm đến của chức vô địch sẽ được quyết định ở tốc độ này, và hiện tại nó không ủng hộ Arsenal. Nhưng ít nhất, trong tay họ đang có Eberechi Eze, một cầu thủ có khả năng một mình hiện thân cho nguồn năng lượng kết thúc mùa giải một cách phi lý của Man City.

Bàn thắng thứ 41 tại Premier League trong sự nghiệp của anh đã mang lại cho Arsenal một lợi thế mà Newcastle không thể vượt qua. Chưa hết, 21 trong số những bàn thắng đó của Eze đến vào tháng 3, tháng 4 và tháng 5, và hiếm có bàn thắng nào được thực hiện dứt khoát như cú dứt điểm anh đưa bóng qua tầm với của Nick Pope từ một quả phạt góc ngắn.

Bàn thắng của Eze vào lưới Newcastle

Về mặt chính thức, đó được tính là bàn thắng từ tình huống cố định thứ 17 của Arsenal tại Premier League mùa này – một kỷ lục tuyệt đối mới – nhưng đây không phải là pha bóng Gabriel lúng túng đưa bóng qua vạch vôi trong khi ba đồng đội đang kìm kẹp thủ môn đối phương. Thay vào đó, một quả phạt góc ngắn được thực hiện cho Kai Havertz, người đã nhả bóng để Eze dứt điểm ngay từ ngoài vòng cấm.

Arsenal đã mất cả hai cầu thủ này vì chấn thương trước mốc một giờ thi đấu khi sức nặng của hy vọng và sự kỳ vọng tiếp tục tàn phá cơ thể của đội hình này – đặc biệt là những tiền đạo có kỹ thuật tốt nhất và có tầm ảnh hưởng nhất của họ.

Bukayo Saka đã trở lại sau khi bỏ lỡ 2 thất bại hiếm hoi của Arsenal tại Premier League kể từ tháng 1, nhưng việc mất Havertz và Eze ở trận này, kết hợp với áp lực vô địch điên rồ đó, đã thay đổi hoàn toàn động lực của trận đấu.

Nhưng Newcastle đã không thể xuyên thủng một hàng phòng ngự đang thi đấu ở đẳng cấp cao nhất một lần nữa. Sandro Tonali rất quyết tâm gây ấn tượng với vài cú sút, Dan Burn lẽ ra nên làm tốt hơn với ít nhất một cơ hội và Yoane Wissa đã sút vọt xà khi được Nick Woltemade chuyền bóng thuận lợi, nhưng Eddie Howe đã không thể tránh khỏi thất bại thứ 4 liên tiếp.

Có rất nhiều điều để nói về cách Arsenal bảo toàn chiến thắng trong trận đấu mà Arteta gọi là "trận đấu số một" của chặng đường cuối cùng này. Nhưng viễn cảnh họ phải gồng mình trong phần lớn thời gian còn lại của chiến dịch, kết thúc nó bằng một chuỗi trận thắng 1-0 "kiểu nhà vô địch" nhưng vẫn chỉ về nhì, vẫn đang hiện hữu một cách đầy trớ trêu.