Với 1 bàn thắng cùng 2 kiến tạo, Hugo Ekitike cho thấy anh không chỉ là tân binh hay nhất Liverpool ở mùa giải 2025/26 mà còn cho tất cả thấy, mình "đỉnh" hơn bản hợp đồng "bom tấn" Alexander Isak.

Tại Anfield mới đây, Ekitike cho thấy anh xứng đáng với niềm tin và khoản đầu tư mà Liverpool bỏ ra ở mùa Hè 2025, trong chiến thắng tưng bừng trước West Ham. Chỉ mất 5 phút bóng lăn, tận dụng sự lúng túng của hàng thủ West Ham sau tình huống phạt góc, cầu thủ người Pháp mở tỷ số trận đấu. Bàn thắng này mang ý nghĩa rất lớn cho Liverpool. Đầu tiên, nó giúp Liverpool cởi bỏ áp lực tâm lý, điều mà họ thường xuyên gặp phải khi để đối phương cầm chân mình quá lâu.

Chứng kiến những gì Ekitie thể hiện, cựu trung vệ Martin Keown đã không tiếc lời khen ngợi: "Hugo Ekitike là một tiền đạo hàng đầu, không còn nghi ngờ gì nữa. Liverpool đã chi số tiền lớn cho Alexander Isak, nhưng chàng trai này mới là người xuất hiện đúng thời điểm mà họ cần nhất".

Sự thật thì Keown đã nói rất đúng. Không chỉ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ ghi bàn, Ekitike còn cho thấy tầm ảnh hưởng rộng lên lối chơi chung. Trong ngày thiếu vắng Florian Wirtz, Ekitike cho thấy, anh có khả năng để kết nối mọi thứ. Thống kê từ Opta, ngoài bàn mở tỷ số, tiền đạo sinh năm 2002 còn trực tiếp đóng góp 2 pha kiến tạo cho đồng đội lập công. Anh di chuyển rộng, thu hút hậu vệ đối phương và tạo ra những khoảng trống để các đồng đội có cơ hội dứt điểm, phối hợp khiến cầu môn đối phương cao đảo. Bàn thắng nâng tỷ số lên 3-0 của Mac Allister chính là ví dụ rõ nét nhất. Anh chọn điểm rơi chuẩn xác, dùng chân mớm bóng vừa tầm để rồi Alexis Mac Allister thực hiện cú vô lê cháy lưới đối thủ. Đến phút 70, Ekitike thoát pressing, rồi chọc khe đúng nhịp để Cody Gakpo băng xuống để tạo ra cách biệt 3-1.

Ekitike đã đóng góp vào 21 bàn thắng cho Liverpool

Trong hệ thống 4-2-3-1 của Arne Slot, Ekitike rõ ràng sẽ là trung tâm của mọi đường bóng hướng về phía cầu môn đối phương nhưng "đáng tiếc" là anh lại không thích gói gọn bản thân như thế. Cầu thủ này có cách chơi rất giống Roberto Firmino. Đó là không muốn chỉ luẩn quẩn ở vòng 16m50. Như khi còn ở PSG và đặc biệt là Frankfurt, Ekitike thường xuyên lùi xuống đảm nhiệm vai trò "số 10". Anh thích chơi ở đoạn giữa hai tuyến, kéo giãn hàng thủ đối phương, mở ra hành lang cho các hậu vệ biên hay các tiền đạo cánh thoát xuống. Khả năng xử lý trong phạm vi hẹp và đọc tình huống tốt của Ekitite giúp anh mang tới nhiều giải pháp xử lý cho đội bóng thay vì tự "bó hẹp" bản thân.

Sự tỏa sáng của cựu sao PSG càng trở nên giá trị hơn khi đặt lên bàn cân với Alexander Isak, bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử Ngoại hạng Anh chưa thể hòa nhập như mong đợi và lúc này vẫn đang phải vật lộn với chấn thương. Dù Isak sắp trở lại, nhưng với màn trình diễn trước West Ham, Ekitike lần nữa "nhắc nhở" Slot về cách sử dụng nhân sự. Đơn giản, khi Ekitite đang chơi ổn định và có sự hòa nhập tốt với các vệ tinh xung quanh, đặc biệt là Florian Wirtz. Chỉ tiếc là trận này, Wirtz không tham gia do chấn thương. Nhưng sự ăn ý giữa Ekitike và Wirtz là điều mà Slot không thể bỏ qua. Trước đó, bộ đôi này đã cùng nhau tạo nên 6 bàn thắng mùa này, cân bằng kỷ lục mà chính Owen và Steven Gerrard từng thiết lập vào mùa giải 2002/03. 

Liverpool đang bước vào giai đoạn quyết định với các mặt trận quan trọng như Ngoại hạng Anh và Champions League. Việc Ekitike tìm lại cảm giác ghi bàn và chơi hay như thế này là điều mà CĐV, BLĐ Liverpool và Slot cảm thấy rất yên tâm. Trên thực tế, Ekitike từng có thời điểm chơi rất hay sau đó anh bị "mất hứng" vì những thay đổi, sắp xếp của Slot từ sự xuất hiện của Isak. Nhưng có lẽ vào lúc này, Slot biết ông phải làm gì với Ekitike dù có Isak hay không.

Owen ca ngợi phẩm chất thiên tài của Hugo Ekitike

Chứng kiến màn trình diễn của Ekitike trước West Ham, cựu danh thủ Michael Owen đã không tiếc lời khen ngợi phẩm chất kỹ thuật của cựu thành viên PSG: "Một pha dàn xếp tình huống cố định ấn tượng của Liverpool trong trận này. Pha nhả bóng đó, Ekitike khiến nó trông thật dễ dàng. Khi bóng đến chân, cậu ấy cho thấy sự điềm tĩnh và những cú chạm bóng thật sự thiên tài.”