Pep Guardiola từng nói rằng mọi người nên luôn cẩn trọng khi chỉ trích những tiền đạo như Erling Haaland. Vị chiến lược gia của Man City giải thích rằng, tất cả những gì họ cần làm chỉ là ghi bàn trở lại và "khiến bạn phải câm nín". Tuy nhiên, dạo gần đây, Haaland đã khiến dư luận phải im lặng ngay cả khi không ghi bàn. 

Erling Haaland không còn là cầu thủ League Two

Trong năm qua, Haaland đã lột xác thành một tiền đạo toàn diện, một viễn cảnh thậm chí còn đáng sợ hơn đối với các đối thủ so với trước đây, và là một tài sản lớn hơn nữa cho hy vọng giành cú ăn tư của City.

Đã qua rồi cái thời Haaland chủ yếu chỉ rình rập quanh vòng cấm đối phương và chỉ tập trung vào việc đưa bóng vào lưới, phụ thuộc nặng nề vào các đồng đội trên hàng công như Kevin De Bruyne mớm bóng hoặc chớp thời cơ từ những bóng bật ra.

Giờ đây, Haaland có khả năng kiến tạo bàn thắng tương đương với khả năng tự mình dứt điểm. Haaland đã có 3 pha kiến tạo trong 4 trận gần nhất tại Premier League, trong khi chỉ có Bruno Fernandes là người dọn cỗ nhiều hơn anh tại giải đấu hàng đầu nước Anh mùa này. Với 7 pha kiến tạo, Haaland chỉ còn kém 1 lần so với thành tích tốt nhất sự nghiệp (mùa 2022/23), trong khi mùa giải vẫn còn tới 11 vòng đấu.

Pha tạt bóng cho Nico O’Reilly ghi bàn thắng thứ hai của City trong trận thắng Newcastle vừa qua đã gây kinh ngạc cho nhiều người, bởi đó là kiểu xử lý mà bạn thường mong đợi ở Bernardo Silva hay Rayan Cherki. Đó hóa ra lại là bàn thắng quyết định giúp City tiếp tục bám đuổi Arsenal sát sao trên đỉnh BXH, nhưng đó chỉ là một trong nhiều can thiệp quan trọng mà Haaland đã thực hiện trong trận đấu.

Anh đã thắng 12 pha tranh chấp tay đôi, nhiều hơn bất kỳ trận đấu nào trong sự nghiệp, đồng thời cũng là cầu thủ City có số lần phá bóng giải nguy nhiều nhất và có số lần chạm bóng (43 lần) nhiều hơn bất kỳ trận đấu nào trước đó tại Premier League.

Wayne Rooney đã hoàn toàn bị ấn tượng. "Cậu ấy có mặt ở khắp mọi nơi trên sân", huyền thoại của MU nói trên chương trình 'Match of the Day'. "Cậu ấy đang điều chỉnh lối chơi của mình một chút. Cậu ấy đang trở thành một trung phong toàn diện hơn, thay vì chỉ là một máy săn bàn".

Haaland cũng đang xông xáo hỗ trợ như một hậu vệ tăng cường trong các tình huống cố định và bất cứ khi nào City chịu sức ép lớn. Với việc Premier League ngày càng thiên về thể chất và ngày càng nhiều trận đấu được định đoạt bởi các pha bóng chết, thể hình 1m93 và sức mạnh của Haaland khiến anh trở thành một tài sản quý giá hơn cả những năm trước.

Haaland đang trở thành một cầu thủ toàn diện

Mùa này, Haaland tham gia trung bình 3,9 pha tranh chấp trên không mỗi trận, tăng so với 3,55 của mùa 2024/25 và 2,89 của mùa 2023/24. Và chính Haaland là người đã gánh vác trách nhiệm phòng ngự khi Newcastle vây hãm vòng cấm của City và đẩy cả thủ môn Nick Pope lên tham gia tấn công.

"Về mặt phòng ngự, khi đội bóng cần, cậu ấy lùi về vòng cấm nhà, rất mạnh mẽ và áp đảo", Rooney nói thêm. "Phút cuối cùng, tình huống cuối cùng của trận đấu, bóng được treo vào vòng cấm, cậu ấy đã ở đó và đánh đầu phá bóng tuyệt vời. Bình thường với Haaland, bạn sẽ thấy bản đồ nhiệt của cậu ấy chỉ tập trung ở trung lộ, quanh vòng cấm địa. Nhưng giờ cậu ấy có mặt ở khắp nơi. Cậu ấy đang tìm thấy những khía cạnh mới trong lối chơi của mình, đó là một ý nghĩ đáng sợ (cho các đối thủ)".

Dù trận gặp Newcastle là lúc thế giới thực sự chú ý đến sự tiến bộ toàn diện của Haaland, nhưng đây hoàn toàn không phải là màn trình diễn năng nổ đầu tiên của anh trong mùa giải này. Haaland đã đảm nhận những trách nhiệm mới kể từ đầu chiến dịch sau khi được Guardiola bầu làm một trong những đội trưởng của City - một bước đi chưa từng có của vị HLV này khi Haaland vừa mới bước sang tuổi 25.

Haaland đã thi đấu vì tập thể hơn nhiều kể từ khi mùa giải bắt đầu, nhưng vì anh ghi bàn quá thường xuyên - 19 bàn trong 15 trận đầu tiên - nên những thống kê thuần túy đó dễ hiểu đã chiếm hết các tiêu đề báo chí. Trận thắng 3-0 trước MU trong trận derby hồi tháng 9 là một ví dụ điển hình; Haaland đã có 6 pha phá bóng giải nguy trong vòng cấm ngày hôm đó, nhưng hai bàn thắng của anh trong hiệp hai rõ ràng nhận được nhiều sự chú ý hơn.

Điều tương tự cũng xảy ra khi City hòa 1-1 tại Arsenal cuối tháng đó. Haaland ghi bàn mở tỷ số và cũng chính là người khơi mào đợt tấn công từ rất xa phía sau vạch giữa sân bằng đường chuyền cho Tijjani Reijnders, sau đó bứt tốc về phía trước để nhận lại đường chuyền từ cầu thủ người Hà Lan và dứt điểm thành bàn. Khi City vượt lên dẫn trước, họ lùi sâu và tập trung ngăn chặn lối chơi của Arsenal, và Haaland đóng vai trò then chốt trong việc đó.

Haaland cũng pressing một cách không vị kỷ, cướp bóng từ chân Mikel Merino gần vòng cấm Arsenal, dẫn đến cú sút của Reijnders buộc David Raya phải trổ tài. Guardiola đã gây ngạc nhiên khi rút Haaland ra nghỉ ở giữa hiệp hai để thay bằng Nico Gonzalez - một nước đi thiếu tham vọng nhưng hoàn toàn logic theo kế hoạch của City. Tuy nhiên, việc Gabriel Martinelli gỡ hòa trong thời gian bù giờ đã khiến quyết định này phản tác dụng, bởi trước đó Haaland đã làm rất tốt công việc bóp nghẹt lối chơi của "Pháo thủ".

Tất nhiên, Haaland không phải lúc nào cũng trình diễn lối chơi năng nổ trong mọi trận đấu. Một cầu thủ với thể hình như Haaland không thể chạy lên chạy xuống suốt 90 phút với mật độ hai trận một tuần, và anh đã phải gánh vác khối lượng công việc lớn hơn bình thường do Omar Marmoush bận tham dự AFCON, nghĩa là Haaland phải đá cả những trận đấu cúp mà lẽ ra anh sẽ được nghỉ ngơi.

Trong đa số các trận đấu của City, họ là đội tấn công, vì vậy chiến lược hiển nhiên nhất là Haaland tập trung xâm nhập khu vực 1/3 cuối sân. Nhưng khi cần thiết trong những trận đấu cụ thể mà City phải chống đỡ sức ép, anh luôn sẵn sàng và tự nguyện đóng một vai trò khác.

Như Guardiola đã phát biểu sau trận Newcastle: "Chiến thắng này sẽ không thể có nếu thiếu cậu ấy. Tôi không phải là fan lớn của việc bắt Erling đi phòng ngự nhưng cậu ấy đã giúp chúng tôi. Tôi biết sau đó mọi người đã ôm lấy cậu ấy, ăn mừng cùng cậu ấy và bày tỏ sự biết ơn vì cậu ấy đã giúp đội bóng. Cậu ấy là một cầu thủ vô cùng hào phóng".

Đó là một màn trình diễn tương phản hoàn toàn với những trận cầu lớn trong những năm trước, khi mà nếu Haaland không ghi bàn, anh gần như luôn bị chỉ trích.

Haaland đang là sản phẩm đáng tự hào của Pep Guardiola

Hãy nhớ lại những bình luận tai tiếng của Roy Keane sau trận hòa 0-0 của City với Arsenal năm 2024: "Về mặt dứt điểm trước khung thành, cậu ấy là người giỏi nhất thế giới, nhưng lối chơi chung của cậu ấy quá tệ. Cậu ấy gần như giống một cầu thủ ở giải hạng Tư (League Two). Đó là cách tôi nhìn nhận cậu ấy. Lối chơi chung phải cải thiện. Điều đó sẽ diễn ra trong vài năm tới. Trở thành một tiền đạo xuất sắc là điều tuyệt vời, nhưng cậu ấy phải cải thiện lối chơi toàn diện của mình".

Haaland chắc chắn đã làm được điều đó, mặc dù những người hiểu rõ anh nhất nói rằng đó là một sự tiến hóa tự nhiên hơn là thứ gì đó anh phải khổ luyện trên sân tập.

Haaland hiện đang có một cuộc sống rất ổn định, cả trên sân cỏ lẫn ngoài đời thực. Bản hợp đồng 10 năm mà anh ký với City vào tháng 1 năm ngoái đã mang lại sự rõ ràng về tương lai, và anh có một sự trân trọng cũng như tình yêu sâu sắc dành cho CLB trong mùa giải thứ tư tại đây.

Việc được chọn làm một trong những đội trưởng đã mang lại cho Haaland thêm trách nhiệm. Anh có một vị thế độc nhất trong phòng thay đồ: vừa đủ trẻ để kết nối mạnh mẽ với các tân binh trong một đội hình đã được cải tổ mạnh mẽ qua ba kỳ chuyển nhượng gần nhất, vừa đủ kinh nghiệm để được Guardiola và nhóm thủ lĩnh coi là một cầu thủ trụ cột.

Haaland còn một lý do khác để hạnh phúc về mặt bóng đá: anh sẽ tham dự kỳ World Cup đầu tiên cùng đội tuyển Na Uy vào mùa hè này. Anh cũng là lý do chính giúp họ đạt được điều đó sau khi ghi 16 bàn trong 8 trận vòng loại.

Về mặt cá nhân, mùa giải trước là một khoảng thời gian khó khăn với Haaland, không chỉ vì kết quả của City mà còn vì sự ra đi của người bạn thân thiết của gia đình là Ivar Eggja, người vốn như một người chú đối với anh.

"Tôi sẽ vượt qua chuyện đó như thế nào đây? Thật khó khăn. Thật buồn khi ông ấy không còn ở đây nữa. Tôi sẽ nhớ ông ấy trong suốt phần đời còn lại của mình", Haaland chia sẻ khi được hỏi về chuyện này hồi đầu mùa giải.

Cùng thời điểm với cái chết của Eggja, Haaland và bạn gái đang mong chờ đứa con đầu lòng. Như bất kỳ bậc cha mẹ nào cũng có thể chứng thực, đó là một giai đoạn đầy hào hứng nhưng cũng cực kỳ căng thẳng. Những tháng đầu sau khi con chào đời cũng vậy, đầy những đêm không ngủ và những lo lắng về việc mình sẽ làm cha mẹ như thế nào. Tuy nhiên, sự lo âu sớm chuyển thành niềm vui khôn tả, và khi con trai anh vừa đón sinh nhật đầu tiên vào tháng 12, Haaland hiện đang trải nghiệm những khoảnh khắc tuyệt vời nhất của thiên chức làm cha.

"Có con khiến tôi thậm chí còn thi đấu tốt hơn vì tôi thực sự có thể tách rời khỏi bóng đá nhiều hơn bao giờ hết", anh thừa nhận vào tháng 10. "Tôi không nghĩ về bóng đá chút nào. Đôi khi khi bạn trẻ hơn, bạn cứ nghĩ về chuyện này chuyện kia, bạn lo lắng một chút. Nhưng khi về nhà, tôi thư giãn hơn nhiều. Tôi nghĩ mình cần gửi lời cảm ơn đến con trai mình".

Với việc cuộc sống của Haaland đã ổn định như vậy, không có gì lạ khi anh khai phá được những khía cạnh khác trong lối chơi và trở thành một tiền đạo toàn diện hơn. Những lời chỉ trích dành cho Haaland thường mang cảm giác không hoàn toàn nghiêm túc nếu nhìn vào con số bàn thắng chưa từng có của anh. Ngay cả sau khi trải qua chuỗi 8 trận đá chính không ghi bàn từ bóng sống vào khoảng thời gian chuyển giao năm mới, anh vẫn đang sở hữu 22 bàn thắng tại Premier League và 7 bàn tại Champions League mùa này.

Haaland đã ghi 153 bàn thắng sau 184 trận cho City, những con số mà bất kỳ tiền đạo nào cũng khao khát. Như Sergio Aguero đã nói với GOAL khi được hỏi về chuỗi trận không ghi bàn gần đây của Haaland: "Họ đang nói về cuộc khủng hoảng nào thế? Vấn đề là Haaland đã làm hư tất cả mọi người. Mỗi mùa giải cậu ấy lại ghi nhiều bàn thắng hơn, nên khi cậu ấy không ghi bàn trong vài trận, cậu ấy liền bị nghi ngờ".

Haaland đã tìm ra một cách mới để đáp trả những người chỉ trích bằng sự tiến bộ trong lối chơi toàn diện và số lượng kiến tạo ngày càng tăng. Chắc chắn anh sẽ còn khiến nhiều người nữa phải "câm nín" từ nay cho đến cuối mùa giải.