Bán kết World Cup 2018, chung kết EURO 2020, tứ kết World Cup 2022, chung kết EURO 2024 và giờ là bán kết World Cup 2026. Harry Kane luôn ở rất gần đỉnh cao, nhưng những chiếc cúp vẫn nằm ngoài tầm với.

Kane vẫn vô duyên với các danh hiệu ở cấp độ ĐTQG

Khi trọng tài nổi hồi còi mãn cuộc tại Atlanta, Kane đứng lặng nhìn các cầu thủ Argentina ăn mừng tấm vé vào chung kết World Cup 2026. Chỉ vài phút trước đó, tuyển Anh vẫn còn dẫn trước và nhìn thấy cánh cửa bước vào trận đấu cuối cùng của giải đấu lớn nhất hành tinh mở ra trước mắt. Rồi mọi thứ sụp đổ chỉ trong khoảnh khắc khi Enzo Fernandez gỡ hòa trước khi Lautaro Martinez ghi bàn quyết định ở phút bù giờ, khép lại thêm một giấc mơ dang dở của Tam sư. 

Đó là thất bại đau đớn nhất của tuyển Anh trong nhiều năm qua, nhưng với Kane, đây chỉ là chương mới nhất của một câu chuyện buồn đã kéo dài gần một thập kỷ. 

World Cup 2018 khép lại ở bán kết sau thất bại trước Croatia. Hai năm sau là nỗi đau Wembley khi tuyển Anh gục ngã trước Italia trong trận chung kết EURO 2020. World Cup 2022 dừng lại ở tứ kết trước tuyển Pháp, EURO 2024 tiếp tục chứng kiến Tam sư thất bại ở trận đấu cuối cùng và giờ là World Cup 2026, nơi họ chỉ còn cách trận chung kết vài phút đồng hồ trước khi bị Argentina lội ngược dòng.

Bán kết, chung kết, tứ kết, chung kết rồi lại bán kết. Đó là hành trình mà phần lớn đội tuyển trên thế giới đều ao ước được trải qua. Tuy nhiên, lịch sử bóng đá thường rất khắc nghiệt và hiếm khi dành nhiều chỗ cho đội về nhì hay những kẻ dừng bước sát vạch đích nhất.

Kane trở thành gương mặt đại diện cho nghịch lý ấy. Anh là đội trưởng của giai đoạn thành công nhất mà tuyển Anh trải qua kể từ sau chức vô địch World Cup năm 1966. Trong gần 10 năm, Tam sư từ hình ảnh một đội tuyển thường xuyên gây thất vọng ở các giải đấu lớn đã vươn mình trở thành ứng viên thực sự cho mọi danh hiệu mà họ tham dự. Ở trung tâm của sự chuyển mình đó luôn là Kane, người ghi bàn đều đặn, giữ vai trò thủ lĩnh trong phòng thay đồ và trở thành chân sút vĩ đại nhất lịch sử đội tuyển Anh.

Kane sẽ phải chờ thêm để tìm kiếm vinh quang cùng tuyển Anh

World Cup 2026 tiếp tục chứng kiến hình ảnh quen thuộc ấy. Kane vẫn là điểm tựa lớn nhất trên hàng công, vẫn ghi những bàn thắng quan trọng và vẫn đưa tuyển Anh tiến rất gần tới trận đấu cuối cùng. Dẫu vậy, bóng đá quốc tế không trao phần thưởng cho sự ổn định qua nhiều năm hay cho những lần tiến sát vinh quang. Chiếc cúp chỉ thuộc về đội chiến thắng vào ngày cuối cùng của giải đấu.

Có lẽ vì thế mà câu chuyện của Kane luôn gợi lên cảm giác tiếc nuối nhiều hơn thất vọng. Anh không thiếu tài năng, cũng chẳng thiếu bản lĩnh ở những thời khắc lớn. Điều còn thiếu chỉ đơn giản là khoảnh khắc quyết định đứng về phía mình và đội tuyển Anh. Ở cấp độ đỉnh cao, khoảng cách giữa một huyền thoại trọn vẹn và một sự nghiệp còn dang dở đôi khi chỉ được quyết định bởi một bàn thắng, một tình huống hay vài phút cuối trận.

Sau thất bại trước Argentina, Kane chưa hề nghĩ tới việc dừng lại. Tiền đạo sinh năm 1993 vẫn để ngỏ khả năng tiếp tục đồng hành cùng Tam sư ở World Cup 2030, giống như cách Lionel Messi vẫn đang thi đấu ở đẳng cấp cao nhất khi đã bước sang tuổi 39. Với một cầu thủ luôn duy trì thể trạng và phong độ ở mức xuất sắc như Kane, viễn cảnh ấy hoàn toàn không phải điều quá xa vời.

Có thể Kane sẽ không bao giờ trở thành nhà vô địch cùng tuyển Anh. Cũng có thể tất cả những thất bại trong gần một thập kỷ qua chỉ là phần mở đầu cho khoảnh khắc đẹp nhất của sự nghiệp. Bởi trong bóng đá, điều đau đớn nhất không phải là thất bại khi đã đi đến tận cùng khả năng của mình. Điều đau đớn nhất là không còn cơ hội để thử thêm một lần nữa. 

Và may mắn cho Harry Kane, cuộc hẹn với vinh quang dường như vẫn chưa kết thúc.