Lamine Yamal đã nổi danh ở tuổi 16 với 3 pha kiến tạo và 1 bàn thắng đứa ĐT Tây Ban Nha vào chung kết EURO 2024. Không nhiều huyền thoại sân cỏ có xuất phát điểm tốt như vậy, bởi ngoài "Vua bóng đá" Pele vô địch World Cup khi chớm 17 tuổi, những Johan Cruyff, Diego Maradona hay Di Stefano vẫn là thiếu niên học chơi bóng. 

Bàn thắng vào lưới ĐT Pháp ở bán kết biến Yamal thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn ở EURO

Yamal chưa đủ tuổi để làm việc mà không có sự đồng ý của cha mẹ, chưa được lái xe hoặc đi bầu cử. Cậu vừa học xong lớp 11 và trở thành ngôi sao bóng đá ở 16 tuổi 362 ngày, một tốc độ vượt trội so với những huyền thoại vĩ đại trong lịch sử bóng đá thế giới. Cả Maradona, Cruyff, Di Stefano, thậm chí cả Pele đều không tỏa sáng ở một giải đấu lớn ngay như thằng nhóc hậu bối Yamal.

Pele là người gần ngưỡng đó nhất. Lúc 15 tuổi, CLB Santos đưa ông từ một nhà máy giày đến sân cỏ. Pele ra mắt 1 tháng trước khi bước sang tuổi 16 trong trận giao hữu với Corinthians. Trận đấu chính thức đầu tiên của ông là vào ngày 26/4/1957, lúc 16 tuổi 6 tháng và 3 ngày. 

Vài tháng sau, vào ngày 7/7, ông chơi trận đầu tiên cho ĐT Brazil: gặp Argentina tại Maracana. Họ thua 1-2, nhưng Pele đã ghi bàn. Bước đột phá của Pele đến 1 năm sau đó ở Thụy Điển. Vào ngày 15/6, trong trận gặp Liên Xô, khi mới 17 tuổi 7 tháng và 20 ngày, ông đã ghi bàn thắng đưa Brazil đến chức vô địch World Cup đầu tiên và bắt đầu con đường trở thành huyền thoại.

Johan Cruyff, người mà Yamal chắc chắn đã nghe cả 1.001 câu chuyện ở La Masia, cũng gặp khó khăn hơn ở xuất phát điểm. Ở tuổi 12, ông gia nhập Ajax, nơi Cruyff có trận ra mắt đội một khi mới 17 tuổi 6 tháng và 21 ngày. 

Ở tuổi 17, Pele vô địch World Cup 1958

Tuy nhiên, để được khoác áo ĐT Hà Lan, Cruyff phải đợi đến năm 19 tuổi, vào tháng 9/1966 với trận hòa 2-2 trước Hungary, trong đó có bàn thắng của ông. Khả năng lãnh đạo của ông tại ĐT Hà Lan đã được rèn giũa vào những năm 1970, sau khi nhận Quả bóng Vàng ở tuổi 24.

Diego Armando Maradona và tài năng thuần khiết của ông cũng sớm phát triển. Lúc 15 tuổi 11 tháng và 20 ngày, ông có trận ra mắt cho CLB Argentinos Juniors và tỏa sáng ở đội bóng thời thơ ấu của mình. HLV Menotti đã cho ông ra mắt ĐT Argentina khi mới 16 tuổi 119 ngày, nhưng không cho tham dự World Cup 1978.

Đây là một trong những khoảnh khắc cay đắng nhất trong sự nghiệp của Maradona, người sẽ trở thành biểu tượng của bóng đá thế giới vào giữa những năm 1980, sau khi bước vào ngưỡng 20 tuổi.

Năm 16 tuổi, Alfredo di Stefano vẫn giúp cha làm ruộng và chăn nuôi gia súc. Ông đã bỏ dở việc học để làm nông dân chứ không phải theo trái bóng. Ông phải tận dụng mọi thời điểm để chơi bóng ở bất cứ nơi đâu và tài năng của ông đã đến tai River Plate. 

Để được khoác áo ĐT Hà Lan, Cruyff phải đợi đến năm 19 tuổi

Năm 17 tuổi, ông ký hợp đồng với CLB River Plate, nơi chỉ cho ông có trận ra mắt khi đã 19 tuổi. Sau đó ông bị đem cho mượn tại CLB Huracan năm 1947, nơi Stefano đoạt chức vô địch Clausura, trở thành Vua phá lưới với 27 bàn. 

Tại giải vô địch Nam Mỹ cấp CLB, ông cũng giúp CLB đăng quang, ghi 5 bàn trong 6 trận. Cùng mùa giải đó, ngày 4/12/1947, ông lần đầu tiên chơi cho ĐT Argentina, khi đó 21 tuổi 147 ngày. Ở trận đấu đó, Argentina đánh bại Bolivia 7-0, trong đó Stefano đóng góp 1 bàn.

Có rất ít điều để giải thích về Zinedine Zidane với Yamal, mặc dù ông có nhiều khả năng được nhớ đến với tư cách HLV của Real Madrid hơn là một cầu thủ. Anh nhanh chóng trở thành cầu thủ chuyên nghiệp nhưng phải mất nhiều thời gian hơn mới được gọi vào ĐT Pháp. Vào ngày 18/5/1989, ở 16 tuổi 329 ngày, Zidane ký hợp đồng với Cannes để ra mắt ở Ligue 1.

5 năm sau, vào tháng 8/1994, sau kỳ World Cup ở Mỹ - giải đấu mà Les Bleus không tham dự - khi Zidane bước sang tuổi 22, anh mới được triệu tập để đá trận giao hữu với Séc. Anh đã ghi 2 bàn trong trận hoà 2-2 này.

HLV Menotti đã cho Maradona ra mắt ĐT Argentina khi mới 16 tuổi 119 ngày,

Không ai cần phải giải thích cho Yamal biết Leo Messi đã làm gì ở tuổi 16, bởi vì ở La Masia, anh sống với quá nhiều người biết rõ huyền thoại này. Ở tuổi 16, “người tắm cho Yamal” đã là một niềm ngạc nhiên trên sân cỏ nhưng chính HLV Frank Rijkaard mới là người đưa anh lên đội một Barca vào ngày 16/11/2003, lúc 16 tuổi 145 ngày, trong trận giao hữu với Porto của Mourinho. 

Trận ra mắt của Messi ở La Liga là trận derby với Espanyol tại Montjuic 1 năm sau đó. Không lâu sau đó, Messi đã được lên ĐT Argentina. Đó là trận đấu ở Budapest vào mùa hè 2005, lúc Messi 18 tuổi 55 ngày. Phải 2 năm sau, Lamine Yamal mới được sinh ra.

Cristiano Ronaldo và Kylian Mbappe cũng nhanh chóng trở thành tâm điểm chú ý. Năm 16 tuổi, Ronaldo trả lời phỏng vấn lần đầu tiên sau 4 năm ở học viện trẻ Sporting de Portugal. Gia đình anh đã rời Madeira đến thủ đô Lisbon để tìm kiếm sự thăng tiến, với trận ra mắt giải VĐQG vào ngày 29/9/2002, lúc Ronaldo 17 tuổi 233 ngày. VCK EURO 2004 tại Bồ Đào Nha đã mở ra cánh cửa lên ĐTQG cho Ronaldo 1 năm trước đó.

Mbappe không cùng thế hệ nhưng Yamal sẽ gặp cầu thủ này nhiều lần trong thời  gian tới tại La Liga. Cầu thủ người Pháp giữ kỷ lục về tốc độ phát triển sớm ở Ligue 1, khi ra mắt Monaco vào năm 2015 khi mới 16 tuổi 347 ngày, qua đó phá kỷ lục của Thierry Henry. 

Anh đã ghi bàn thắng đầu tiên ở 17 tuổi 62 ngày, nhưng Mbappe không hoàn toàn được gọi lên ĐT Pháo cho đến năm 2017 ở tuổi 19. Điều này khiến cho sự phát triển sớm của Yamal càng trở nên phi thường hơn.