Liverpool đang tụt dốc không phanh. Và khi những nguyên nhân trong đội hình hiện tại được đem ra mổ xẻ, thì thực tế còn có một yếu tố khác ảnh hưởng nghiêm trọng hơn nhiều. Đó là sự thiếu vắng của Trent Alexander-Arnold.

Cùng thời điểm này năm ngoái, Liverpool từng đối mặt với một "vấn đề Trent Alexander-Arnold" ngoài sân cỏ. Khi hợp đồng của hậu vệ phải 27 tuổi sắp hết hạn và Real Madrid bắt đầu tiếp cận, ngày anh rời Anfield dần trở nên rõ ràng.

Một năm sau, Liverpool lại có một "vấn đề Alexander-Arnold" khác, lần này là trên sân cỏ. Sau thất bại trước MU tại Anfield mới đây, Liverpool đã thua 4 trận liên tiếp trên mọi đấu trường.

HLV Arne Slot rõ ràng đang nhớ cậu học trò cũ, bởi việc Alexander-Arnold sang Tây Ban Nha đã khiến hệ thống thi đấu của Liverpool buộc phải thay đổi. Và cho đến nay, sự thay đổi đó đang mang lại kết quả tệ hơn.

Salah sa sút vì mất "nhà cung cấp" chính

Hệ quả đáng lo nhất từ việc Alexander-Arnold tới Madrid chính là tác động dây chuyền lên Mohamed Salah. So với tiêu chuẩn thường thấy, ngôi sao người Ai Cập đang có khởi đầu mùa giải cực kỳ thất vọng.

Tại Premier League, phong độ của Salah đã giảm xuống mức thấp nhất trong nhiều năm. Anh tham gia vào trận đấu ít hơn bao giờ hết kể từ lúc gia nhập Liverpool, với trung bình chỉ 39 lần chạm bóng mỗi trận.

Salah cũng chỉ tung ra trung bình 1,8 cú sút mỗi trận, so với 3,2 mùa trước, và số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương cũng giảm mạnh - chỉ còn 5,2 lần mỗi trận so với 9,5 mùa trước.

Hệ quả tất yếu là Salah không còn đóng góp số bàn thắng và kiến tạo như mùa trước khi Liverpool đua vô địch. Hiện tại, Salah chỉ có 2 bàn sau 8 trận Premier League, trong khi mùa 2024/25, anh ghi tới 29 bàn sau 38 trận.

Salah mất đi đối tác ăn ý bên cánh phải

Tuổi tác có thể là một yếu tố. Salah năm nay đã 33 tuổi, song sự sa sút đột ngột chỉ trong một mùa cho thấy vấn đề lớn hơn: sự ra đi của Alexander-Arnold.

Theo dữ liệu của Opta, Alexander-Arnold mùa trước thực hiện 147 đường chuyền xuyên tuyến tới Salah ở Premier League - nhiều nhất trong toàn giải, bỏ xa cặp xếp sau là Josko Gvardiol (Man City) và Jeremy Doku (108 đường chuyền).

Anh cũng tạo ra 14 cơ hội ghi bàn cho Salah mùa trước. Còn mùa này, ba cầu thủ mà Liverpool dùng ở vị trí hậu vệ phải chưa tạo ra nổi một cơ hội nào cho tiền đạo người Ai Cập.

Việc Alexander-Arnold rời đi cũng khiến Salah bị kèm chặt hơn. Trước đây, Liverpool sở hữu hai mũi tấn công khủng khiếp ở cánh phải. Giờ đây, tỷ lệ qua người thành công của Salah sụt giảm nghiêm trọng, với chỉ 10% số pha đi bóng thành công, so với 42% mùa trước.

Thay đổi phong cách tại Anfield

Việc Liverpool cần thời gian để thích nghi sau khi mất Alexander-Arnold là điều tất yếu, đặc biệt là với Salah. Trong 401 trận cho Liverpool trước mùa này, Salah có tới 319 trận đá cùng Alexander-Arnold bên cánh phải - hai người hiểu nhau gần như tuyệt đối.

Vấn đề là Liverpool đã không chiêu mộ cầu thủ nào có phong cách tương tự hậu vệ người Anh. Thay vào đó, họ đưa về Jeremie Frimpong, người có xu hướng chạy chỗ nhiều hơn là chuyền bóng, đồng thời trao thêm cơ hội cho Conor Bradley.

Giờ đây, nhạc trưởng của Liverpool không còn nằm ở vị trí hậu vệ phải, mà là tiền vệ tấn công mới Florian Wirtz, hoặc Dominik Szoboszlai như trong trận gặp MU.

Sự khác biệt giữa Alexander-Arnold và các hậu vệ phải hiện tại là cực lớn. Về tầm nhìn và khả năng chuyền, Bradley cùng Frimpong hoàn toàn không thể so sánh.

Frimpong thích chạy với bóng hơn là chuyền

Mùa trước, Alexander-Arnold thực hiện trung bình 7,7 đường chuyền dài mỗi trận, trong khi Bradley mùa này chỉ đạt 3,3, còn Frimpong chưa hoàn thành nổi một đường. Alexander-Arnold cũng đạt trung bình 7,9 đường chuyền vào 1/3 cuối sân mỗi trận, so với Bradley (4,6) và Frimpong (2).

Khác với Alexander-Arnold, người luôn tìm cách phất nhanh lên tuyến trên, Bradley và Frimpong thích dẫn bóng tiến thẳng. Cả hai trung bình có 4 pha kéo bóng tiến gần khung thành đối phương mỗi trận, trong khi con số của Alexander-Arnold chỉ là 1,9 mùa trước.

Sự khác biệt này lý giải vì sao Slot đã thử Szoboszlai đá hậu vệ phải, bởi tầm chuyền của anh là điều gần nhất Liverpool có thể tìm thấy để bù vào khoảng trống Alexander-Arnold để lại, chưa kể Frimpong và Bradley cũng gặp chấn thương.

Cũng chính vì vậy, Liverpool chạy với bóng nhiều hơn hẳn mùa này, song hiệu quả lại không hề cải thiện.

Điểm mạnh cố định cũng suy yếu

Một trong những vũ khí lớn nhất của Alexander-Arnold là khả năng đá phạt và phạt góc. Trong 86 pha kiến tạo của anh cho Liverpool, có tới 21 đến từ các tình huống cố định.

Không nhiều cầu thủ trên thế giới có độ chính xác như Alexander-Arnold, nên không ngạc nhiên khi hiệu quả từ bóng chết của Liverpool sụt giảm mạnh.

Mùa 2024/25, họ ghi trung bình 0,5 bàn/trận từ các pha cố định, nhưng mùa này con số đó chỉ còn 0,25. Mùa trước, Liverpool ghi 8 bàn từ phạt góc, còn mùa này, chưa có bàn nào.

Dĩ nhiên, dữ liệu mùa 2025/26 vẫn còn hạn chế và mọi thứ có thể thay đổi khi Wirtz, Frimpong và Alexander Isak hòa nhập tốt hơn. Nhưng rõ ràng, Arne Slot đang đối mặt với những thử thách chiến thuật nghiêm trọng, và việc sống sót mà không có Trent Alexander-Arnold có lẽ là thử thách lớn nhất trong số đó.