Trước thềm World Cup 2026, HLV Mauricio Pochettino đưa ra thông điệp táo bạo nhất kể từ ngày nhận ghế nóng ở ĐT Mỹ. Nhà cầm quân người Argentina nhấn mạnh rằng, đừng loại Mỹ khỏi cuộc đua vô địch.

HLV Mauricio Pochettino chia sẻ tham vọng của ĐT Mỹ tại World Cup 2026

Dù thừa nhận đội bóng xứ cờ hoa chưa sở hữu những ngôi sao thuộc nhóm tinh hoa thế giới, chiến lược gia 54 tuổi vẫn tin rằng trên sân nhà, mọi điều đều có thể xảy ra nếu ĐT Mỹ dám mơ những giấc mơ lớn.

Từ cậu bé ở Murphy đến giấc mơ World Cup trên đất Mỹ

Pochettino hiểu rất rõ sức nặng của World Cup. Khi còn là cậu bé 6 tuổi ở thị trấn Murphy thuộc tỉnh Santa Fe, Argentina, ông từng đứng bên cạnh cha mình tại một CLB nhỏ địa phương để xem World Cup 1978 qua chiếc tivi màu hiếm hoi của cả khu vực.

Những hình ảnh về Mario Kempes, Daniel Passarella hay Osvaldo Ardiles đã in sâu vào ký ức của ông. Giờ đây, gần nửa thế kỷ sau, cậu bé ấy trở thành HLV trưởng ĐT Mỹ ở kỳ World Cup được tổ chức ngay trên sân nhà.

Pochettino thừa nhận đó là trách nhiệm vô cùng lớn. Nhưng thay vì né tránh áp lực, ông chọn cách đối diện với nó bằng niềm tin. "Không ai xem Mỹ là ứng viên vô địch. Nhưng tại sao không?", đó là câu hỏi mà chiến lược gia người Argentina liên tục đặt ra trong những tháng gần đây.

Ký ức của cậu bé 6 tuổi tại World Cup là đây

Thực tế, nếu nhìn vào lịch sử World Cup, sự hoài nghi dành cho Mỹ là hoàn toàn có cơ sở. Chú Sam chưa từng vào bán kết kể từ năm 1930 và lần gần nhất góp mặt ở tứ kết đã từ World Cup 2002. Thậm chí nhiều chuyên gia còn cho rằng vượt qua vòng 1/8 đã là thành công với đội chủ nhà năm nay.

Tuy nhiên, Pochettino không muốn các học trò bước vào giải đấu với tâm lý của một đội bóng hạng hai.

Bóng đá Mỹ đang mạnh hơn nhiều người nghĩ

Điều thú vị là chính Pochettino cũng từng thẳng thắn thừa nhận Mỹ không sở hữu những ngôi sao hàng đầu thế giới. Theo BXH thường niên của The Guardian, không có cầu thủ Mỹ nào nằm trong Top 100 cầu thủ xuất sắc nhất thế giới.

Christian Pulisic chỉ đứng ngoài Top 100, còn Timothy Weah (con trai của huyền thoại George Weah) thậm chí xếp thấp hơn. Trong khi đó, các ứng viên vô địch như Tây Ban Nha, Pháp, Argentina hay Bồ Đào Nha đều có từ 8 đến 14 đại diện.

Đội trưởng Pulisic, một trong những sự kỳ vọng lớn nhất của ĐT Mỹ

Nhưng Pochettino nhìn vấn đề theo hướng khác. Ông không phủ nhận khoảng cách về chất lượng cá nhân, song cho rằng bóng đá cấp độ ĐTQG luôn có những quy luật riêng. Một tập thể được tổ chức tốt hoàn toàn có thể thu hẹp chênh lệch với những đội bóng giàu ngôi sao hơn.

Đó cũng là lý do Pochettino liên tục xây dựng hệ thống chiến thuật linh hoạt kể từ khi tiếp quản ĐT Mỹ. Trong các trận giao hữu gần đây, Mỹ thường xuyên chuyển đổi giữa sơ đồ ba và bốn hậu vệ, tận dụng tối đa tốc độ của Sergino Dest, Antonee Robinson hay khả năng sáng tạo của Pulisic.

Quan trọng hơn, Mỹ đang sở hữu thế hệ cầu thủ thi đấu ở châu Âu đông đảo nhất trong lịch sử. Pulisic, Weston McKennie, Folarin Balogun, Gio Reyna hay Tim Weah đều đã quen với môi trường cạnh tranh đỉnh cao. Đây không còn là ĐT Mỹ của 2 thập kỷ trước, vốn chủ yếu dựa vào tinh thần chiến đấu và thể lực.

Vấn đề lớn nhất không nằm trên sân cỏ

Điều khiến Pochettino trăn trở nhất lại không phải chuyên môn. Theo ông, trở ngại lớn nhất của bóng đá Mỹ nằm ở văn hóa. Ở Argentina, một đứa trẻ thường được tặng quả bóng đá đầu tiên từ khi biết đi. Còn ở Mỹ, món quà phổ biến hơn là gậy bóng chày, bóng rổ hoặc bóng bầu dục. Bóng đá vẫn đang cạnh tranh với những môn thể thao có vị thế lịch sử sâu sắc hơn.

Đó là lý do Pochettino nhiều lần nhấn mạnh rằng tiền bạc không thể mua được thành công. Mỹ có cơ sở vật chất hiện đại, nguồn lực tài chính gần như vô hạn và dân số hơn 340 triệu người.

Poch tin tưởng ở các học trò

Nhưng xây sân bóng không đồng nghĩa với việc tạo ra Lionel Messi hay Cristiano Ronaldo. Điều cần thiết hơn là mối liên kết cảm xúc giữa con người với trái bóng, thứ được hình thành qua nhiều thế hệ.

Tuy nhiên, Pochettino cũng nhìn thấy những tín hiệu tích cực. MLS đang phát triển mạnh. Sự xuất hiện của Messi tạo ra hiệu ứng khổng lồ. Hàng triệu người Mỹ gốc Latin mang theo "DNA bóng đá" giúp môn thể thao này ngày càng ăn sâu vào đời sống xã hội Mỹ.

Bởi vậy, Pochettino không xem World Cup 2026 chỉ là một giải đấu, mà xem đây là cơ hội lịch sử để bóng đá Mỹ thực hiện bước nhảy vọt. Có thể Mỹ chưa phải ứng viên vô địch thực sự. Họ chắc chắn vẫn đứng dưới những ông lớn như Pháp, Argentina, Anh, Tây Ban Nha hay Bồ Đào Nha.

Nhưng như chính Pochettino khẳng định, trong bóng đá, điều không thể chỉ tồn tại cho tới khi có ai đó biến nó thành hiện thực. Và biết đâu, mùa hè 2026 sẽ là lúc giấc mơ ấy bắt đầu.

Vì sao Pochettino vẫn tin vào Mỹ?

Pochettino hiểu rõ hạn chế của ĐT Mỹ. Ông từng thừa nhận không có cầu thủ Mỹ nào nằm trong Top 100 thế giới hiện nay. Tuy nhiên, nhà cầm quân người Argentina tin rằng bóng đá không phải cuộc thi cá nhân. Với lợi thế sân nhà, một thế hệ cầu thủ đang thi đấu tại châu Âu và sự phát triển nhanh của MLS, Mỹ có cơ sở để hướng tới một kỳ World Cup vượt xa mọi dự đoán ban đầu.