Trước khi World Cup 2026 khởi tranh, không nhiều người xem Mexico là đội bóng có thể tạo ra dấu ấn lớn. Họ vẫn được đánh giá là một đội bóng giàu truyền thống, sở hữu lợi thế sân nhà, nhưng cũng mang theo không ít hoài nghi sau những năm tháng thiếu ổn định.

Mexico trở thành đội đầu tiên vào vòng 1/16 World Cup 2026 và chắc chắn ngôi đầu bảng A. Ảnh: FIFA

Thế nhưng chỉ sau hai lượt trận, thầy trò Javier Aguirre đã khiến tất cả phải nhìn họ bằng ánh mắt khác. Không chỉ là một lối chơi trưởng thành, hiệu quả, mà còn ở bản lĩnh và sự lì lợm cần có của một đội bóng có thể tiến sâu ở giải đấu năm nay.

Chiến thắng 1-0 trước Hàn Quốc giúp Mexico trở thành đội tuyển đầu tiên giành vé vào vòng 1/16 World Cup 2026, đồng thời chắc chắn kết thúc vòng bảng với ngôi đầu bảng A. Thành tích ấy không đến từ khoảnh khắc bùng nổ nhất thời, mà là phần thưởng xứng đáng cho quá trình tái thiết bền bỉ dưới bàn tay của vị tướng già Javier Aguirre trong lần thứ ba ông trở lại dẫn dắt El Tri.

Nếu nhìn vào cách Mexico vượt qua Hàn Quốc, người ta sẽ thấy rất rõ bản sắc mà Aguirre đang xây dựng. Đó không phải một tập thể chơi thứ bóng đá hào nhoáng hay áp đảo đối thủ bằng sức mạnh vượt trội. Mexico của hiện tại thực dụng hơn, cân bằng hơn và đặc biệt biết cách chiến thắng trong những trận đấu khó khăn.

Trước Hàn Quốc, Mexico không tạo ra quá nhiều cơ hội. Thực tế, chính HLV Aguirre cũng thừa nhận đây không phải màn trình diễn xuất sắc của đội nhà. Tuy nhiên, điều quan trọng là họ biết tận dụng sai lầm của đối thủ để ghi bàn và sau đó bảo vệ thành quả bằng sự tập trung tối đa. Bàn thắng của Luis Romo ở đầu hiệp hai xuất phát từ một tình huống lộn xộn nơi hàng thủ Hàn Quốc, nhưng để biến khoảnh khắc ấy thành chiến thắng cần rất nhiều bản lĩnh.

Mexico thể hiện được bản lĩnh và sự hiệu quả cần thiết. Ảnh: FIFA

Mexico không chỉ có hàng công biết chớp thời cơ mà còn sở hữu hệ thống phòng ngự ngày càng chắc chắn. Khi Hàn Quốc dồn lên trong những phút cuối, thủ thành Raul Rangel đã trở thành người hùng với pha cứu thua kép không tưởng trước Cho Gue-sung và Yang Hyun-jun. Đó là khoảnh khắc phản ánh đầy đủ tinh thần của Mexico lúc này: đoàn kết, kiên cường và không bao giờ đánh mất sự tập trung.

Những con số cũng cho thấy sự tiến bộ rõ rệt của El Tri. Mexico mở màn World Cup bằng chiến thắng 2-0 trước Nam Phi, sau đó đánh bại Hàn Quốc 1-0 để có 6 điểm tuyệt đối sau hai lượt trận. Đáng chú ý hơn, đây là lần đầu tiên trong lịch sử đội tuyển này giành được 3 chiến thắng liên tiếp tại các kỳ World Cup (tại lượt trận cuối cùng vòng bảng World Cup 2022, Mexico đánh bại Saudi Arabia 2-1 nhưng vẫn phải dừng chân ở vòng bảng). Một cột mốc cho thấy Mexico không còn là đội bóng chỉ biết gây khó khăn cho các đối thủ lớn rồi dừng bước đáng tiếc như trước.

Dấu ấn lớn nhất dĩ nhiên thuộc về Aguirre. Nhà cầm quân 67 tuổi không tạo ra cuộc cách mạng bằng những ý tưởng phức tạp. Ông mang đến sự ổn định, kỷ luật chiến thuật và khát vọng chiến thắng cho một tập thể vốn nhiều lần bị chỉ trích vì thiếu bản lĩnh ở các giải đấu lớn. Dưới thời Aguirre, Mexico biết khi nào cần kiểm soát trận đấu, khi nào cần phòng ngự và đặc biệt hiểu cách giành điểm trong những cuộc chiến căng thẳng.

Lần thứ ba trở lại, vị tướng già 67 tuổi mang tới bản lĩnh, sự thực dụng cho El Tri

World Cup vẫn còn rất dài và những thử thách lớn hơn chắc chắn đang chờ phía trước. Tuy nhiên, việc trở thành đội đầu tiên giành vé vào vòng 1/16 và sớm khóa chặt ngôi đầu bảng A là lời khẳng định mạnh mẽ rằng Mexico không chỉ muốn tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Họ đang mơ về điều gì đó lớn lao hơn.

Và với vị tướng lão luyện Aguirre trên băng ghế chỉ đạo, giấc mơ ấy lúc này không còn quá xa vời như nhiều người từng nghĩ.