Arsenal đã phải nhận những bàn thua cuối trận trước Sunderland, Aston Villa, Wolves và Crystal Palace. Nhưng gốc rễ vấn đề không phải ở sự mất tập trung ở hàng thủ mà xuất phát từ khả năng tận dụng cơ hội kém cỏi của hàng công khiến Arsenal không thể sớm đánh gục đối thủ.

Arsenal thường xuyên để thủng lưới phút cuối trong các trận gần đây

Những bàn thua ở phút bù giờ

Arsenal gần đây thường thủng lưới phút cuối trong các trận gặp Sunderland, Aston Villa, Wolves và Crystal Palace. Trong quãng thời gian đó, các học trò của Mikel Arteta đã không ghi được bàn thắng nào từ tình huống bóng sống trong hơn 300 phút, chỉ trông chờ vào 3 bàn phản lưới nhà và một quả phạt đền.

“Đó là điều chúng tôi phải cải thiện, chúng tôi đang để thủng lưới quá nhiều ở những phút cuối”, thủ môn Kepa Arrizabalaga thừa nhận sau trận thắng nhọc Crystal Palace tại tứ kết Carabao Cup.

4 bàn thua ở những phút bù giờ trong 4 trận gần nhất rõ ràng là điều khiến HLV Mikel Arteta phải bận tâm. Nhưng thực tế thì không, ít nhất là theo những gì HLV Arsenal chia sẻ.

Thông thường, một xu hướng như vậy sẽ làm dấy lên sự lo lắng và hoài nghi về bản lĩnh của một đội bóng. Đặc biệt là với Arsenal, đội đã nhiều lần hụt hơi ở bước cuối trong những năm gần đây.

Những hoài nghi đó thậm chí còn gợi lại ký ức về giai đoạn Arsenal mong manh nơi hàng thủ dưới thời nhiều HLV khác nhau như những năm cuối của Arsene Wenger, toàn bộ triều đại Unai Emery và cả giai đoạn đầu của Arteta.

Nhưng lý do Arteta không quá lo lắng là bởi những vấn đề của Arsenal ở cuối trận không nằm ở phòng ngự, mà ở tấn công.

“Lẽ ra cách biệt phải lớn hơn nhiều”, Arteta nói sau chiến thắng Crystal Palace trên loạt luân lưu tại Carabao Cup, nhắc đến lợi thế 1-0 mà Arsenal mang vào thời gian bù giờ, điều cũng từng xảy ra ở các trận gặp Sunderland và Wolves. “Đáng ra phải là 3-0 hoặc 4-0, khi đó chúng tôi sẽ không phải lo lắng về những gì xảy ra trong những phút cuối”.

Thói quen cũ của Pháo thủ

Điều đó đặc biệt đúng trong trận gặp Crystal Palace. Và một lần nữa, hàng công Arsenal lại có dấu hiệu “khô hạn” vào tháng 12.

Theo những con số đáng kinh ngạc, đã hơn 300 phút trôi qua kể từ lần cuối một cầu thủ Arsenal ghi bàn không phải từ chấm phạt đền. Kể từ mốc một giờ thi đấu trong chiến thắng 3-0 trước Club Brugge, Pháo thủ chỉ sống nhờ 3 bàn phản lưới nhà (2 ở trận gặp Wolves, 1 ở trận gặp Palace) và quả phạt đền của Viktor Gyokeres vào lưới Everton.

Bàn phản lưới hay penalty không phải điều đáng xấu hổ, chúng cho thấy Arsenal tạo đủ sức ép để khiến đối thủ mắc sai lầm. Nhưng dữ liệu chỉ ra rằng trong 3 trận gần nhất, các cầu thủ Arsenal lẽ ra phải ghi ít nhất 6 bàn, song lại không thể làm được.

Đây không phải lần đầu điều này xảy ra với Arsenal trong giai đoạn lễ hội. Tháng 12/2023, họ thua liên tiếp Fulham và West Ham ở Premier League quanh dịp Giáng sinh, rồi bị loại khỏi FA Cup dù tạo ra vô số cơ hội trước Liverpool.

12 tháng trước đó, Arsenal hòa liên tiếp Fulham và Everton trong tháng 12. Chiến thắng 1-0 trước Ipswich ngay sau Giáng sinh cũng không thuyết phục về mặt tấn công. Sau đó, họ bị loại khỏi Carabao Cup dù áp đảo hiệp một ở trận bán kết lượt đi gặp Newcastle.

Một xu hướng rõ ràng đang hiện ra, và nó tưởng chừng sẽ tiếp diễn trong trận gặp Palace vào tối thứ Ba, khi Arsenal tung ra tới 25 cú sút nhưng không tự mình ghi được bàn nào.

Noni Madueke bỏ lỡ cơ hội lập hat-trick ngay trong hiệp một. Gabriel Jesus hai lần bị thủ môn Walter Benitez của Palace từ chối. Jurrien Timber cũng phung phí thêm vài cơ hội trước khi trận đấu phải giải quyết bằng loạt luân lưu.

Thế nhưng Palace vẫn giật lại kết quả trong 90 phút chính thức, và trận đấu mang dáng dấp rất quen thuộc với những nỗi lo mùa trước của Arsenal. Pháo thủ đã hòa tới 14 trận ở Premier League mùa trước, chỉ Everton là nhiều hơn, trong đó phần lớn là những trận hòa 1-1.

Arsenal cần "tàn nhẫn" hơn

Họ đã cố gắng giải quyết vấn đề này bằng cách gia tăng nhân sự cho hàng công. Những cái tên như Gyokeres, Madueke, Eberechi Eze và thậm chí cả Martin Zubimendi được mang về để tạo thêm sự sắc bén với mục tiêu ghi bàn thứ hai trước khi đối thủ kịp trở lại thế trận.

Có vẻ như điều đó đã phát huy tác dụng. Quên câu cửa miệng “1-0 cho Arsenal” đi. Thực tế, 2-0 mới là tỷ số xuất hiện nhiều nhất của họ mùa này.

Arteta và các học trò hiểu rõ tầm quan trọng của việc sớm có bàn thắng quyết định thứ hai. Việc họ ba lần dẫn 2-0 ngay trong phút đầu tiên của hiệp hai cho thấy đây là một thông điệp then chốt trong các buổi họp chiến thuật.

Nhưng điều đó đã không còn xuất hiện trong những tuần gần đây. Arsenal đang dần quay lại thói quen cũ: giữ chặt lợi thế mong manh.

Nếu VAR nghiêm khắc hơn với pha vào bóng của William Saliba với Thierno Barry ở trận gặp Everton, nếu Yerson Mosquera của Wolves không đánh đầu phản lưới tại Emirates, hoặc nếu Palace thắng loạt luân lưu, Arsenal hoàn toàn có thể bước vào kỳ Giáng sinh trong một cuộc khủng hoảng mới.

Việc Arsenal vẫn giành chiến thắng dù để thủng lưới muộn cho thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng của họ cho mùa giải này về chiều sâu đội hình và khả năng quản lý trận đấu.

Nhưng để hoàn thành mục tiêu, họ cần tàn nhẫn hơn ở mặt trận tấn công. Arsenal không thể để một tháng Giêng khô hạn sau lịch thi đấu dày đặc của tháng 12.