Có một thời, Romelu Lukaku là cái tên mặc định trong đội hình xuất phát của tuyển Bỉ. Nhưng tại World Cup 2026, tiền đạo 33 tuổi đã trở thành "quân bài tẩy" mà HLV Rudi Garcia tung vào sân ở nửa cuối hiệp hai. Và chính sự thay đổi ấy đang mang đến hiệu quả bất ngờ.

Lukaku vào sân trong những phút cuối trận gặp New Zealand và lập tức tỏa sáng - Ảnh: CBS Sports

Không còn phải cày ải suốt 90 phút, Lukaku được sử dụng đúng thời điểm để phát huy tối đa những phẩm chất nổi bật nhất như sức mạnh, kinh nghiệm, khả năng chọn vị trí và bản năng săn bàn. Khi đối thủ bắt đầu xuống sức, tiền đạo đang khoác áo Napoli lại trở thành cơn ác mộng với mọi hàng thủ.

Minh chứng rõ ràng nhất xuất hiện ở lượt trận cuối vòng bảng gặp New Zealand. Khi Bỉ cần tạo khác biệt để giành ngôi đầu bảng G, Lukaku được tung vào sân ở những phút cuối. Chỉ trong khoảng 5 phút hiện diện trên sân, cựu tiền đạo Man United và Chelsea đã kịp để lại dấu ấn với một bàn thắng cùng một pha kiến tạo, góp phần vào chiến thắng tưng bừng 5-1 của đội nhà.

Đó không đơn thuần là thống kê đẹp. Nó cho thấy Lukaku vẫn sở hữu khả năng định đoạt trận đấu chỉ bằng vài khoảnh khắc. Trong bối cảnh các hậu vệ đã thấm mệt sau hơn một giờ thi đấu, việc phải đối đầu với một trung phong cao lớn, giàu kinh nghiệm và luôn biết cách khai thác khoảng trống là thử thách cực kỳ khó khăn.

Điều đáng chú ý là Lukaku chấp nhận vai trò mới một cách rất chuyên nghiệp. Không còn là trung tâm tuyệt đối của đội bóng, anh sẵn sàng nhường sân khấu cho những gương mặt trẻ hơn như Charles De Ketelaere hay Leandro Trossard. Tuy nhiên, mỗi khi HLV Garcia cần kinh nghiệm và khả năng kết liễu trận đấu, Lukaku luôn là lựa chọn đầu tiên.

Vai trò "siêu dự bị" cũng giúp tiền đạo 33 tuổi duy trì nền tảng thể lực tốt hơn. Những năm gần đây, Lukaku liên tục gặp vấn đề về chấn thương và khó duy trì cường độ thi đấu cao trong cả trận. Việc chỉ thi đấu khoảng 20-30 phút cuối giúp anh bùng nổ hơn, thay vì phải phân phối sức cho cả 90 phút.

Không chỉ ghi bàn, Lukaku còn mang đến giá trị chiến thuật đặc biệt. Khả năng làm tường, hút hậu vệ và mở khoảng trống của anh giúp những vệ tinh xung quanh có thêm nhiều cơ hội. Pha kiến tạo trước New Zealand là minh chứng rõ ràng rằng Lukaku không còn chỉ là một "sát thủ vòng cấm", mà còn biết cách kết nối lối chơi và tạo cơ hội cho đồng đội.

Lukaku đang thành quân bài dự bị chiến lược của ĐT Bỉ

Thống kê cũng cho thấy anh hiện là cầu thủ Bỉ có nhiều lần tham gia trực tiếp vào bàn thắng nhất tại World Cup kể từ năm 1966 với 6 bàn và 2 kiến tạo. Dù không còn thường xuyên đá chính, tầm ảnh hưởng của Lukaku lên lối chơi của tuyển Bỉ vẫn vô cùng lớn.

Ở vòng 1/16, Bỉ sẽ chạm trán Senegal trong trận đấu hứa hẹn nhiều khó khăn. Hàng thủ châu Phi sở hữu những trung vệ giàu thể lực và tốc độ như Kalidou Koulibaly, nhưng họ cũng sẽ phải dè chừng "vũ khí bí mật" mang tên Romelu Lukaku.

Có thể thời kỳ đỉnh cao của Lukaku đã qua. Anh không còn là cỗ máy ghi bàn bền bỉ như giai đoạn khoác áo Inter Milan hay Everton. Thế nhưng, World Cup 2026 đang chứng minh một điều rằng đôi khi, giá trị của một ngôi sao không nằm ở số phút thi đấu, mà ở khả năng thay đổi cục diện trận đấu khi đội bóng cần nhất.

Và với tuyển Bỉ, Lukaku đang hoàn thành vai trò ấy một cách hoàn hảo. Không còn là nhân vật chính ngay từ tiếng còi khai cuộc, nhưng hoàn toàn có thể trở thành người hùng khi trận đấu khép lại.