Scotland chính thức chia tay World Cup 2026 sau hai ngày chờ đợi trong thấp thỏm. Kết quả ở bảng đấu khác đã khép lại hy vọng đi tiếp của thầy trò Steve Clarke, đồng thời làm dấy lên những tranh cãi về tương lai của vị chiến lược gia này.

Scotland không thể cạnh tranh vị trí thứ 3 có thành tích tốt

Giấc mơ World Cup 2026 của Scotland đã chính thức khép lại sau khi Croatia đánh bại Ghana 2-1 ở lượt trận cuối bảng L. Kết quả này giúp Croatia giành vé đi tiếp, đồng thời khiến Scotland không còn cơ hội lọt vào nhóm 8 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất.

Thầy trò HLV Steve Clarke rơi vào cảnh phải chờ đợi suốt hai ngày sau khi hoàn tất vòng bảng. Tuy nhiên, hy vọng mong manh cuối cùng cũng tan biến khi các kết quả ở những bảng đấu còn lại không đứng về phía họ.

Scotland mở màn giải đấu khá thuận lợi bằng chiến thắng 1-0 trước Haiti nhờ pha lập công của John McGinn. Tuy nhiên, đó cũng là bàn thắng duy nhất của họ tại giải năm nay. Hai thất bại liên tiếp trước Morocco (0-1) và Brazil (0-3) khiến Scotland chỉ có 3 điểm cùng hiệu số -3, không đủ để cạnh tranh một suất vào vòng knock-out.

Sau trận thua Brazil, HLV Steve Clarke tỏ ra khá khó chịu khi được hỏi về khả năng đi tiếp của đội nhà: "Tôi thậm chí còn không nghĩ đến chuyện đó. Xin lỗi, tôi không nghĩ về điều đó".

Scotland chỉ giành được 1 chiến thắng và chấp nhận xách va-li về nước sớm

Ngay sau câu trả lời ngắn gọn, chiến lược gia 61 tuổi rời phòng họp báo, hành động khiến ông nhận không ít chỉ trích từ truyền thông và người hâm mộ Scotland. Việc Scotland bị loại cũng kéo theo những nghi ngờ về tương lai của Clarke, bất chấp việc ông vừa gia hạn hợp đồng thêm bốn năm với Liên đoàn bóng đá Scotland hồi cuối tháng 5. Bản hợp đồng mới được kỳ vọng sẽ giúp ông dẫn dắt đội tuyển hướng tới EURO 2028 và World Cup 2030.

Dẫu vậy, không phải ai cũng muốn Scotland thay tướng. Cựu tiền đạo Kevin Gallacher vẫn lên tiếng bảo vệ Clarke: "Tôi hoàn toàn ủng hộ Steve Clarke. Ông ấy hiểu các cầu thủ và biết cách thay đổi cục diện trận đấu. Vấn đề của Scotland lúc này là quá lo lắng về đối thủ, điều đó khiến các cầu thủ mất đi sự tự tin".

Gallacher cũng nhấn mạnh rằng Clarke vẫn là một trong những HLV thành công nhất lịch sử bóng đá Scotland khi đưa đội tuyển liên tiếp góp mặt ở hai kỳ EURO và một kỳ World Cup. Dẫu vậy, thất bại tại World Cup 2026 chắc chắn sẽ khiến áp lực dành cho Clarke gia tăng đáng kể trước hành trình chuẩn bị cho EURO 2028 trên sân nhà.