Hai năm trước tại Munich, Tây Ban Nha đánh bại tuyển Pháp và dường như khép lại một kỷ nguyên của Les Bleus. Nhưng thất bại ấy cũng vô tình tạo ra một tuyển Pháp mới, trẻ hơn, táo bạo hơn và nguy hiểm hơn.

Pháp đã phải tự làm mới mình sau thất bại trước Tây Ban Nha tại EURO 2024

Bán kết EURO 2024 từng được xem như khoảnh khắc chuyển giao quyền lực của bóng đá châu Âu.

Pháp bước vào trận đấu ấy với tư cách đội vào chung kết hai kỳ World Cup liên tiếp, trong khi Tây Ban Nha đang tìm kiếm danh hiệu lớn đầu tiên sau hơn một thập kỷ. Khi Randal Kolo Muani đánh đầu mở tỷ số ngay phút thứ 9, nhiều người tin Les Bleus đủ sức tiến thêm một bước nữa.

Nhưng rồi Lamine Yamal và Dani Olmo chỉ mất chưa đầy 20 phút để đảo ngược tất cả. Tây Ban Nha kiểm soát hoàn toàn thế trận, còn tuyển Pháp của Didier Deschamps trông già nua, thiếu ý tưởng và không đủ sức theo kịp nhịp độ đối thủ.

"Khi đó họ đơn giản là chơi tốt hơn chúng tôi", Kylian Mbappe thừa nhận sau trận đấu. "Họ vượt trội hơn chúng tôi và xứng đáng vào chung kết". Deschamps cũng không tìm kiếm lời bào chữa nào. "Trách nhiệm thuộc về tôi. Chúng tôi không đạt tới đẳng cấp mà trận đấu này yêu cầu", ông nói.

Song chính thất bại ấy lại trở thành điểm khởi đầu cho cuộc cách mạng lớn nhất của tuyển Pháp trong nhiều năm.

Những cựu binh như Antoine Griezmann, Olivier Giroud, Benjamin Pavard hay Kingsley Coman lần lượt rời đội tuyển. Deschamps quyết định xây dựng chu kỳ cuối cùng của mình dựa trên thế hệ giành HCB Olympic Paris 2024 với những cái tên như Michael Olise, Desire Doue hay Manu Kone.

Bước ngoặt chiến thuật xuất hiện vào tháng 9/2024 trong trận thua Italia tại Nations League. Deschamps từ bỏ dần sơ đồ 4-3-3 quen thuộc để chuyển sang 4-2-3-1 giàu tính tấn công hơn. Cùng lúc đó, Olise được trao vai trò ngày càng quan trọng và trở thành biểu tượng cho diện mạo mới của Les Bleus.

Phiên bản tuyển Pháp hiện giờ đã rất khác so với cách đây 2 năm

Nếu tại EURO 2024, tuyển Pháp sẵn sàng nhường quyền kiểm soát bóng cho Tây Ban Nha và chờ đợi những pha phản công, thì hiện tại mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Lần tái ngộ tại bán kết Nations League 2025 chính là bản nháp đầu tiên cho tuyển Pháp hiện tại.

Dù thua 4-5 trong trận đấu điên rồ đó, Les Bleus tung ra tới 24 cú sút so với 16 của Tây Ban Nha và bắt đầu kiểm soát bóng nhiều hơn đáng kể. Quan trọng hơn, bộ tứ Ousmane Dembele, Michael Olise, Desire Doue và Kylian Mbappe lần đầu tiên cùng xuất phát phía sau trung phong. Đó cũng chính là hàng công được dự kiến sẽ xuất hiện tại Dallas vài ngày tới. 

Một năm sau, cuộc tái thiết của Deschamps gần như đã hoàn tất. Olise giờ đây trở thành mắt xích cân bằng nhất trên hàng công với khối lượng di chuyển khổng lồ và khả năng sáng tạo xuất sắc. Doue cùng Dembele mang tới năng lượng và tinh thần chiến thắng từ PSG của Luis Enrique.

Trong khi đó, Mbappe cũng thay đổi đáng kể. Anh tham gia pressing nhiều hơn, di chuyển không bóng nhiều hơn và sẵn sàng hy sinh cho cấu trúc tập thể theo cách hiếm khi người ta từng thấy ở anh trước đây.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa tuyển Pháp hiện tại với đội bóng từng thua Tây Ban Nha ở Munich có lẽ nằm ở sự điềm tĩnh. Trước Paraguay ở vòng 1/8 hay Morocco tại tứ kết, Les Bleus đều kiên nhẫn chờ đợi thời cơ trước khi tăng tốc sau giờ nghỉ và kết liễu đối thủ.

Họ không còn là đội bóng chỉ biết sống nhờ những khoảnh khắc bùng nổ của Mbappe hay những pha phản công tốc độ nữa. Đây là một tập thể trưởng thành hơn, linh hoạt hơn và biết cách chiến thắng theo nhiều cách khác nhau.

Hai năm trước, Tây Ban Nha khiến tuyển Pháp nhận ra họ cần phải thay đổi để tiếp tục cạnh tranh ở đỉnh cao. Giờ đây, khi hai đội gặp lại nhau ở bán kết World Cup 2026, có lẽ chính Tây Ban Nha sẽ là đội phải khám phá xem phiên bản mới của Les Bleus nguy hiểm đến mức nào.

Bởi nếu EURO 2024 là ngày quyền lực chuyển từ Paris sang Madrid, thì World Cup 2026 có thể là cơ hội để người Pháp giành lại nó.