Paraguay từng bị thế hệ Zidane đánh bại trong hành trình vô địch World Cup 1998. Sau 28 năm, Mbappe và đồng đội đứng trước cơ hội tái hiện lịch sử, nhưng theo cách thuyết phục hơn.

Thế hệ Mbappe đang đi lại hành trình lịch sử của ĐT Pháp vào năm 1998

World Cup 2026 chứng kiến ĐT Pháp gặp Paraguay ở vòng 1/8, đúng như hành trình vô địch trên sân nhà năm 1998. Năm đó, Les Bleus phải chờ tới phút 114 mới vượt qua đối thủ nhờ bàn thắng vàng của Laurent Blanc. Sau 28 năm, Paraguay lại xuất hiện trước ngưỡng cửa tứ kết, nhưng lần này nước Pháp mang theo một diện mạo hoàn toàn khác.

Tại World Cup 1998 trên sân nhà, Pháp là nhà vô địch của sự thực dụng. Đội bóng của HLV Aimé Jacquet không cuốn phăng đối thủ bằng sức tấn công mà chinh phục bằng hệ thống phòng ngự gần như hoàn hảo. Laurent Blanc, Marcel Desailly, Lilian Thuram hay Bixente Lizarazu tạo nên bức tường thép, giúp Les Bleus vượt qua những thời khắc khó khăn nhất để đăng quang.

Hành trình đăng quang của Les Bleus năm đó đầy chông gai và trắc trở. Vòng 1/8, Paraguay kéo Pháp vào hiệp phụ và chỉ chịu khuất phục bởi bàn thắng vàng của Blanc. Tại tứ kết, Pháp hòa Italy 0-0 rồi thắng trên chấm luân lưu. Tới bán kết, hậu vệ phải Thuram bất ngờ ghi cú đúp duy nhất trong sự nghiệp quốc tế để giúp Pháp lội ngược dòng trước Croatia.

Laurent Blanc (góc trái) ghi bàn thắng vàng trong hiệp phụ trước Paraguay tại vòng 1/8 World Cup 1998

Ngay cả Zinedine Zidane, biểu tượng lớn nhất của thế hệ ấy, cũng chỉ thực sự bùng nổ ở trận cuối cùng bằng hai pha đánh đầu tung lưới Brazil. Chiến thắng 3-0 dễ dàng của đội chủ nhà cũng gắn với nhiều tranh luận vì Brazil chơi dưới sức một cách ngạc nhiên, còn Ronaldo gặp sự cố sức khỏe ngay trước giờ bóng lăn. Dẫu vậy, điều không thể phủ nhận là Pháp đã tận dụng thời cơ để bước lên đỉnh thế giới.

Hai năm sau, khi mọi ngôi sao đều đạt độ chín, họ tiếp tục vô địch EURO 2000 một cách đầy thuyết phục. Chính cú đúp World Cup và EURO đã biến thế hệ Zidane thành chuẩn mực của bóng đá Pháp, không chỉ nhờ tài năng mà còn bởi khả năng chinh phục những danh hiệu lớn nhất.

Trong khi đó, ĐT Pháp của năm 2026 lại đi theo một con đường khác. Mbappe là thủ lĩnh, nhưng xung quanh anh còn có Ousmane Dembele, Michael Olise, Desire Doue cùng nhiều tài năng đang ở giai đoạn sung mãn hoặc vừa bước vào thời kỳ đỉnh cao. Đây là tập thể giàu tốc độ, kỹ thuật và khả năng tạo đột biến, sẵn sàng áp đặt thế trận thay vì kiên nhẫn chờ thời cơ như đàn anh.

Mbappe và các đồng đội đang chơi thứ bóng đá ấn tượng tại World Cup 2026

Nhưng muốn được nhắc đến như một thế hệ còn xuất sắc hơn Zidane, đá đẹp thôi là chưa đủ. Thế hệ 1998 từng đối mặt không ít tranh cãi. Có người cho rằng họ hưởng lợi từ lợi thế sân nhà. Có người nhắc đến trận chung kết mà Brazil bất ngờ sa sút sau sự cố sức khỏe của Ronaldo. Dù nhìn nhận thế nào, mọi tranh cãi đều không thể thay đổi một sự thật: Pháp là nhà vô địch World Cup, rồi 2 năm sau tiếp tục đăng quang EURO 2000. Đó mới là chuẩn mực mà mọi thế hệ sau phải vượt qua.

Bởi vậy, Paraguay không chỉ là đối thủ ở vòng 1/8. Đó còn là cột mốc mang tính biểu tượng. Năm 1998, Paraguay từng khiến ĐT Pháp trải qua hơn 110 phút bế tắc trước khi được Laurent Blanc giải cứu. Còn năm 2026, NHM kỳ vọng Mbappe và các đồng đội sẽ vượt qua thử thách ấy bằng chính thứ bóng đá tấn công đã đưa họ trở thành ứng viên số một cho chức vô địch.

Nếu làm được điều đó, rồi tiếp tục tiến đến ngôi vương, thế hệ Mbappe sẽ không chỉ lặp lại hành trình của Zidane. Họ sẽ chứng minh rằng nước Pháp đã sản sinh thêm một thế hệ vàng khác, trẻ trung hơn, bùng nổ hơn và đủ sức bước ra khỏi cái bóng của những huyền thoại năm 1998. Và khi ấy, cuộc tái ngộ với Paraguay sẽ được nhớ đến như điểm khởi đầu cho một chương sử mới của Les Bleus.