Giấc mơ World Cup 2026 của Ai Cập đã khép lại đầy tiếc nuối sau thất bại ngược 2-3 trước Argentina ở vòng 1/8. Dẫu vậy, Mohamed Salah vẫn rời giải với tư thế ngẩng cao đầu khi tiếp tục chứng minh đẳng cấp của một thủ lĩnh thực thụ, đồng thời để ngỏ nhiều dấu hỏi về tương lai.

Salah không hài lòng về trọng tài ở trận Ai Cập thua ngược Argentina - Ảnh: @sportv

Trước Argentina, Salah chơi một trong những trận đấu hay nhất của mình tại giải. Bất chấp những lo ngại về thể lực sau mùa giải khó khăn cùng Liverpool, tiền đạo 34 tuổi hoạt động không biết mệt mỏi, góp công lớn giúp Ai Cập dẫn trước 2-0 và tiến rất gần tới cú sốc lớn nhất vòng knock-out. Đáng tiếc là cuối cùng Ai Cập vẫn để thua ngược 2-3 đầy tiếc nuối.

Ở World Cup năm nay, Salah là đầu tàu đưa "Các Pharaoh" làm nên lịch sử. Anh ghi bàn quyết định trong chiến thắng trước New Zealand, thực hiện thành công cú đá luân lưu kiểu Panenka trước Australia ở vòng 1/16 và đóng vai trò thủ lĩnh trong hành trình giúp Ai Cập lần đầu tiên vượt qua vòng bảng (92 năm trước Ai Cập lần đầu đá khi World Cup mới 16 đội).

Sau trận thua Argentina, Salah đã tập hợp toàn đội trong phòng thay đồ và gửi thông điệp đầy xúc động: "Tôi tự hào về tất cả các bạn. Chúng ta đã chiến đấu đến những giây cuối cùng và thể hiện đúng tinh thần của Ai Cập. Đây không phải là kết thúc, mà là khởi đầu cho những điều còn vĩ đại hơn".

Đội trưởng Ai Cập cũng gửi lời cảm ơn tới người hâm mộ vì đã luôn đồng hành cùng đội tuyển trong suốt giải đấu, đồng thời tin rằng những kinh nghiệm tích lũy tại World Cup sẽ giúp bóng đá Ai Cập phát triển mạnh mẽ hơn trong tương lai.

Tuy nhiên, Salah cũng không giấu được sự thất vọng về công tác trọng tài. Sau trận đấu, anh thẳng thắn nhận xét các quyết định của tổ trọng tài là "đáng buồn và gây thất vọng", trước khi nói thêm rằng "mọi chuyện lúc này trong bóng đá thật sự quá tệ".

Đây có lẽ là kỳ World Cup cuối cùng của Salah - Ảnh: BBC

Trong trận đấu, Salah từng kiến tạo để đồng đội ghi bàn nhưng pha lập công bị VAR từ chối. Cuối trận, anh cũng cho rằng mình đã bị phạm lỗi trong vòng cấm trước khi Argentina ghi bàn quyết định, song trọng tài không cho Ai Cập hưởng phạt đền.

Bên cạnh nỗi buồn bị loại, World Cup 2026 cũng làm dấy lên câu hỏi về tương lai của Salah. Tiền đạo sinh năm 1992 sẽ bước sang tuổi 38 khi World Cup 2030 khởi tranh, trong khi chưa có gì đảm bảo Ai Cập sẽ góp mặt ở giải đấu đó.

Trước đây, Salah từng thừa nhận cú Panenka trước Australia là một quyết định mạo hiểm bởi anh nghĩ đó có thể là cú chạm bóng cuối cùng trong sự nghiệp World Cup của mình. Phát biểu này khiến nhiều người tin rằng ngày chia tay đội tuyển quốc gia của anh có lẽ không còn xa.

Dẫu vậy, ngôi sao người Ai Cập vẫn còn mục tiêu chinh phục Cúp bóng đá châu Phi (AFCON), nơi Ai Cập được đánh giá đủ sức cạnh tranh chức vô địch sau những gì đã thể hiện tại World Cup.

Ở cấp CLB, tương lai của Salah cũng thu hút sự quan tâm lớn. Sau khi rời Liverpool, anh đang nhận được nhiều lời mời hấp dẫn từ Saudi Pro League. Trước đó, người đại diện Ramy Abbas cũng từng cân nhắc khả năng đưa thân chủ sang MLS, nhưng với sức hút thương mại và màn trình diễn ấn tượng tại World Cup, Saudi Arabia vẫn được xem là bến đỗ có khả năng cao nhất.

Dù tương lai ra sao, màn trình diễn trước Argentina đã nhắc tất cả nhớ rằng Salah vẫn là một trong những ngôi sao tấn công xuất sắc nhất thế giới. Anh có thể không còn ở đỉnh cao như vài năm trước, nhưng đẳng cấp, bản lĩnh và khả năng tạo khác biệt của "Vua Ai Cập" vẫn đủ để khiến bất kỳ đội bóng nào phải khao khát sở hữu.