Khác với U23 Việt Nam, Jordan, Kyrgyzstan, U23 Saudi Arabia “đóng cửa” truyền thông và không tiết lộ bất cứ thông tin thi đấu giao hữu. Đoàn quân của HLV Luigi Di Biagio muốn giữ bí mật tuyệt đối, cho hành trình giành lại ngôi vô địch U23 châu Á.

Sức mạnh của U23 Saudi Arabia

Ngay khi lá thăm may rủi đưa U23 Saudi Arabia cùng bảng với Việt Nam, Jordan, Kyrgryzstan, đông đảo giới chuyên môn và mộ điệu đã xác định rõ ranh giới về trình độ. Đội chủ nhà U23 châu Á nghiễm nhiên được đánh giá có thể dễ dàng ẵm ngôi nhất bảng A. Trong khi tấm vé vào tứ kết còn lại thuộc về màn cạnh tranh giữa các đội có đẳng cấp thấp hơn và tương đồng nhau gồm: Việt Nam, Jordan và Kyrgyzstan.

“Sự vượt trội của U23 Saudi Arabia so với 3 đội còn lại trong bảng là điều không phải bàn cãi”, trang Al Watan nhận định. “Đoàn quân của HLV Luigi Di Biago không chỉ đặt mục tiêu vượt qua vòng bảng. Điều họ cần là tìm lại ngôi vương U23 châu Á vốn bị đánh mất cách đây 2 năm. Sức mạnh của đội tuyển Trung Đông được thể hiện bằng ngôi vô địch U23 Ả rập 2025. Đội hình mà U23 Saudi Arabia sở hữu có chất lượng hàng đầu giải đấu. Có thể kể đến như Rakan Al-Ghamdi, Abdulaziz Al-Aliwa, Abdullah Radif, Faisal Al-Ghamdi, Abdulrahman Al-Obaid, Ahmad Abu Rasen, Turki Ba Al-Jawsh hay Muhannad Al-Yahya”.

Salem Al-Najdi thường xuyên được thi đấu bên cạnh Ronaldo tại Al Nassr

Ngoài 3 đồng đội của Cristiano Ronaldo tại Al Nassr như Salem Al-Najdi, tiền vệ Abdulmalik Al-Jaber và Abdulrahman Sufyani, ông Luigi Di Biago còn rất nhiều ngôi sao đẳng cấp châu lục thuộc lứa tuổi trẻ. Cái tên hay nhất và là “mũi nhọn chủ lực” của U23 Saudi Arabia chính là Abdullah Radif. Cầu thủ 22 tuổi đã giành những danh hiệu cao quý cùng CLB giàu truyền thống Al Hilal. Anh cũng chính là gương mặt đã cùng U23 Saudi Arabia vô địch U23 châu Á 2022 - giải đấu mà U23 Việt Nam dừng bước ở vòng tứ kết.

Lúc này, Abdullah Radif đang là tuyển thủ quốc gia Saudi Arabia. Sau 23 lần ra sân, cầu thủ này đã có được 2 bàn thắng. VCK U23 châu Á là bước đệm để Radif ghi điểm trong mắt HLV Renard Herve, với hy vọng có tên trong kế hoạch dự World Cup 2026 vào mùa hè tới.

Im lặng trước cơn bão

Không giống như 3 đội cùng bảng là U23 Việt Nam, Jordan và Kyrgyzstan, U23 Saudi Arabia giữ kín mọi kế hoạch và thi đấu nội bộ trước VCK U23 châu Á 2026. HLV Di Biagio muốn giấu bài. Cựu HLV trưởng U21 Italia không muốn các đối thủ cạnh tranh ngôi vô địch như Hàn Quốc, Nhật Bản, Uzbekistan sớm “nắm thóp”. Điều này phần nào cũng cho thấy áp lực thành tích mà U23 Saudi Arabia đang trải qua, khi họ  bước vào giải đấu với vị thế chủ nhà.

“U23 Saudi Arabia tham gia giải đấu bằng một sự cẩn trọng và an toàn. Việc đặt mục tiêu vô địch khiến HLV Di Biagio quyết định không thử nghiệm quá nhiều gương mặt mới. Thay vào đó, họ ưu tiên duy trì bộ khung đã có sự kết dính, hiểu ý lẫn nhau trong lối chơi. Vị chiến lược gia người Italia cũng xây dựng 1 chiến lược giúp họ bù đắp những thiếu hụt kinh nghiệm ở một số vị trí trẻ hơn”, tờ Al Yaum bình luận.

Bản thân HLV Di Biagio cũng muốn có cho mình dấu ấn trong sự nghiệp cầm quân. Khi còn là cầu thủ, nhà cầm quân này từng cùng Italia giành ngôi á quân EURO năm 2000, á quân Serie A với Inter Milan. Ông thầy 54 tuổi cũng được vinh danh ở một số hạng mục khác. Tuy nhiên trong vai trò cầm quân, ông Di Biagio vẫn chưa có thành tích đáng chú ý.