Thất bại 0-2 của Liverpool trước PSG tại lượt đi tứ kết Champions League không chỉ để lại nỗi thất vọng về mặt kết quả, mà còn kéo theo một dấu hỏi lớn. Đó là vì sao Mohamed Salah lại không được sử dụng dù chỉ một phút nào?

Salah ngồi dự bị cả trận PSG vs Liverpool. Ảnh - This is Anfield

Lý do chiến thuật… hay lời khẳng định quyền lực?

Quyết định của HLV Arne Slot không đến một cách ngẫu nhiên. Trước chuyến làm khách tại Paris, Liverpool vừa trải qua cú sốc lớn khi thua Man City 0-4 ở FA Cup. Trong trận đấu đó, Salah có một màn trình diễn đáng quên khi bỏ lỡ cơ hội ngon ăn trong hiệp một và đá hỏng phạt đền trước thủ môn James Trafford, trước khi bị thay ra ở phút 77.

Đó là hình ảnh của một Salah “không còn là chính mình”. Và theo nhiều nguồn tin, chính màn trình diễn ấy đã khiến anh phải “trả giá” bằng suất đá chính trước PSG.

Thực tế, đây không phải lần đầu Salah bị Slot loại khỏi đội hình. Anh từng bị gạch tên ở trận gặp Inter hồi tháng 12 sau những phát biểu gây tranh cãi. Nhưng việc tiếp tục bị gạt ra ở một trận cầu sống còn tại Champions League cho thấy niềm tin của Slot đã lung lay rõ rệt.

Slot giải thích rằng việc không tung Salah vào sân là vì thế trận. Ông cho rằng trong khoảng 20-25 phút cuối, Liverpool chỉ còn biết “sống sót” trước sức ép khủng khiếp từ PSG.

“Mo có rất nhiều phẩm chất, nhưng để cậu ấy phải phòng ngự 20-25 phút trong vòng cấm đội nhà thì không hợp lý. Tốt hơn là giữ sức cho những trận tới”, Slot nói.

Slot giải thích lý do cất Salah là vì Liverpool phải phòng ngự

Nghe có vẻ hợp lý. Nhưng thực tế trên sân lại kể một câu chuyện khác. Liverpool không chỉ “chịu trận” trong 20 phút cuối mà họ bị áp đảo gần như suốt cả trận. Đội bóng của Slot thậm chí không tung ra nổi một cú sút trúng đích nào. Trong bối cảnh đó, việc giữ một cầu thủ tấn công nguy hiểm nhất trên ghế dự bị trở nên khó hiểu.

Nếu đã thua 0-2, nếu đã không còn gì để mất, thì tại sao Slot lại không thử đưa Salah vào sân để hy vọng tìm kiếm bàn thắng làm bàn đạp cho trận lượt về?

Trên thực tế, Slot đã thay đổi hệ thống ở trận gặp PSG khi chuyển sang sơ đồ 3 trung vệ, với mục tiêu gia cố phòng ngự. Jeremie Frimpong và Milos Kerkez được sử dụng như wing-back, trong khi Florian Wirtz và Hugo Ekitike đá cao nhất.

Nhưng vấn đề là hệ thống đó không tạo ra bất kỳ sự đột biến nào. Ekitike gần như mất hút, còn Wirtz, người cũng gây thất vọng trước Man City, tiếp tục có một trận đấu nhạt nhòa. Liverpool thiếu hoàn toàn những pha xử lý mang tính quyết định ở 1/3 cuối sân.

Đó chính là thứ mà Salah, dù phong độ sa sút, vẫn thường mang lại. Và khi anh ngồi ngoài, Liverpool trở thành một đội bóng vô hại.

Cái kết đã được khẳng định

Phong độ đi xuống của Salah là có thật. Mùa này, anh không còn duy trì được sự bùng nổ như trước. Những con số thống kê và cảm quan thi đấu đều cho thấy điều đó.

Nhưng bóng đá đỉnh cao không chỉ là phong độ. Nó còn là kinh nghiệm, bản lĩnh và khả năng tạo ra khác biệt trong những khoảnh khắc quyết định.

Salah là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất cho Liverpool trong lịch sử Champions League. Anh cũng nằm trong top 10 chân sút vĩ đại nhất lịch sử giải đấu. Và chính những trận đấu lớn như thế này mới là nơi giá trị của anh được thể hiện rõ nhất.

Salah sẽ phải rời Liverpool trong lặng lẽ

Việc không trao cho anh dù chỉ một cơ hội từ ghế dự bị khiến nhiều người đặt câu hỏi liệu đây có còn là quyết định chuyên môn thuần túy?

Câu chuyện càng trở nên nhạy cảm khi đặt trong bối cảnh Salah đã tuyên bố sẽ rời Liverpool vào cuối mùa, dù hợp đồng vẫn còn một năm. Một huyền thoại chuẩn bị rời đi. Một HLV mới đang xây dựng lại đội bóng. Và giữa họ, có vẻ như tồn tại một khoảng cách ngày càng lớn.

Slot khẳng định Salah “không còn gì để chứng minh”. Nhưng cách ông sử dụng hay đúng hơn là không sử dụng ngôi sao người Ai Cập lại kể một câu chuyện khác. Đó không chỉ là việc xoay tua hay giữ sức. Đó có thể là dấu hiệu cho thấy Salah không còn nằm trong kế hoạch ưu tiên.

Liverpool cần bàn thắng. Liverpool cần đột biến. Liverpool cần một khoảnh khắc thiên tài. Nhưng Salah vẫn ngồi đó, trên ghế dự bị, lặng lẽ chứng kiến đội bóng của mình bất lực.

Khoảnh khắc máy quay bắt được gương mặt thất thần của anh ở Parc des Princes nói lên tất cả. Không giận dữ, không phản ứng, chỉ là sự im lặng.

Có lẽ, chính lúc đó, mọi người đã nhận ra một điều rằng Salah, biểu tượng một thời của Liverpool, giờ đây không còn là trung tâm trong thế giới của Arne Slot nữa. Và đôi khi, trong bóng đá, sự im lặng lại là lời khẳng định rõ ràng nhất.