Chỉ hơn một thập kỷ trước, ĐT Canada vẫn bị xem là một trong những “kẻ lót đường” của bóng đá khu vực CONCACAF. Nhưng trước thềm World Cup 2026, NHM xứ lá phong đang mơ về một bước tiến mới từ thế lực khu vực trở thành đội tuyển có khả năng cạnh tranh trên sân khấu bóng đá thế giới.

Canada từng phải nhận thảm bại 1-8 trước Honduras tại vòng loại World Cup 2014

Để hiểu được sự thay đổi ngoạn mục này, người Canada thường nhắc tới ký ức đau đớn mang tên “8-1”. Đó là thất bại thảm hại trước Honduras ở vòng loại World Cup 2014, trận đấu mà Canada chỉ cần một trận hòa để đi tiếp nhưng lại bị hủy diệt hoàn toàn. Với nhiều CĐV lâu năm, đây được xem là đáy sâu nhất trong lịch sử đội tuyển nam Canada.

Tuy nhiên, mọi thứ bắt đầu thay đổi khi HLV John Herdman chuyển từ đội tuyển nữ sang dẫn dắt đội tuyển nam. Dưới sự dẫn dắt của ông, Canada dần lột xác, giành vé tham dự World Cup 2022 tại Qatar sau 36 năm chờ đợi. Dù không giành được điểm nào ở giải đấu đó, đội bóng vẫn cho thấy tiềm năng lớn với lối chơi hiện đại và giàu năng lượng.

4 năm sau, World Cup 2026 mang tới cơ hội đặc biệt khi Canada được thi đấu trên sân nhà. Đây không chỉ là cơ hội để đội tuyển tạo nên kỳ tích mà còn được kỳ vọng sẽ trở thành cú hích cho cả nền bóng đá nước này.

Nhiều chuyên gia tin rằng việc đăng cai World Cup có thể tạo ra hiệu ứng tương tự như những gì đội tuyển nữ Canada từng trải qua. Sau khi tổ chức World Cup nữ 2015, bóng đá nữ Canada phát triển mạnh mẽ, giành huy chương đồng Olympic Rio 2016 trước khi bước lên đỉnh cao với tấm HCV Olympic Tokyo 2021.

Những ngôi sao như Christine Sinclair đã truyền cảm hứng cho cả một thế hệ cầu thủ trẻ. Hiện nay, nhiều tuyển thủ nữ Canada đang thi đấu cho các CLB hàng đầu châu Âu như Arsenal Women, Chelsea Women hay Bayern Munich Women.

Bóng đá nam Canada cũng đang đi theo con đường tương tự. Đội hình hiện tại được đánh giá là mạnh nhất trong lịch sử quốc gia này. Nổi bật nhất là đội trưởng Alphonso Davies, ngôi sao đang thi đấu tại Bayern Munich. Bên cạnh đó là những cái tên chất lượng như Jonathan David, Tajon Buchanan, Cyle Larin hay Liam Millar.

Bóng đá nam Canada đã có những bước tiến mạnh mẽ và World Cup 2026 có thể là bước ngoặt đối với họ

Khác với các thế hệ trước vốn chủ yếu chơi bóng ở Bắc Mỹ, những cầu thủ này đang tích lũy kinh nghiệm tại các giải đấu hàng đầu châu Âu. Điều đó giúp Canada thu hẹp đáng kể khoảng cách với các nền bóng đá mạnh trên thế giới.

Dẫu vậy, để tạo nên cú hích thực sự cho tương lai, Canada cần một kỳ World Cup thành công ngay trên sân nhà. Theo Alex Ho, thành viên ban lãnh đạo hội cổ động viên The Voyageurs, việc vượt qua vòng bảng là mục tiêu hoàn toàn khả thi.

Canada nằm cùng bảng với Thụy Sĩ, Qatar và Bosnia & Herzegovina. Đây được xem là bảng đấu cân bằng và mở ra cơ hội lớn cho đại diện Bắc Mỹ giành vé vào vòng knock-out.

“Nếu Canada lọt vào vòng 1/8, hiệu ứng mà đội tuyển tạo ra sẽ vô cùng lớn. Sự quan tâm dành cho bóng đá có thể kéo dài trong cả một thế hệ”, Ho nhận định.

Những dấu hiệu tích cực đã xuất hiện từ trước. Trong chiến dịch giành vé tới World Cup 2022, số lượng thành viên của hội cổ động viên The Voyageurs đã tăng từ khoảng 900 người lên hơn 4.000 người. Điều đó cho thấy sức hút của đội tuyển quốc gia đang ngày càng lớn.

Nếu Canada tiếp tục tiến sâu tại World Cup 2026, đặc biệt là được chơi một trận knock-out trên sân nhà ở Vancouver hay Toronto, đó có thể trở thành khoảnh khắc mang tính biểu tượng cho lịch sử bóng đá nước này. 

Từ nỗi ám ảnh mang tên “8-1”, Canada giờ đây đang đứng trước cơ hội biến World Cup 2026 thành cột mốc mở ra một chương mới đầy tham vọng cho bóng đá xứ lá phong.