Đó là Rico Lewis với màn trình diễn ấn tượng trước Watford. Tiền vệ 19 tuổi được Sofascore chấm điểm cao nhất trên sân (8,1). Được mệnh danh “tiểu Phillip Lahm”, Lewis có thể tận dụng chấn thương của Rodri để khẳng định vị trí trên hàng tiền vệ Man City. 

Pep đang tích cực huấn luyện Lewis

Philipp Lahm của Man City

Man City có vẻ như đang phải đối diện với thông tin mà họ sợ nhất. Đó là việc tiền vệ trụ cột Rodri có thể sẽ vắng mặt trong phần còn lại của mùa giải. 

Chỉ sau 21 phút trong lần đầu tiên ra sân ở Premier League, cầu thủ người Tây Ban Nha đã ngã xuống trong tình trạng ôm chặt đầu gối phải. Có dấu hiệu cho thấy cầu thủ 28 tuổi này đã bị tổn thương dây chằng chéo trước.

Mặc dù Man City không thực sự yếu kém khi thiếu Rodri – sau tất cả, họ đã có khởi đầu mùa giải bất bại – nhưng trong suốt mùa giải, Pep Guardiola sẽ rất nhớ "bộ não" của đội. Sự trở lại của Ilkay Gundogan giúp xoa dịu sự vắng mặt của Rodri nhưng một cầu thủ khác mới thực sự là người có thể thay thế ngôi sao người Tây Ban Nha. Đó là Rico Lewis.

Vào năm ngoái, Guardiola đã gọi Rico Lewis là “Philipp Lahm nhỏ bé của chúng ta”. Quả thực đó là lời khen ngợi rất đáng chú ý. Lahm không chỉ là một trong những hậu vệ được vinh danh nhiều nhất trong lịch sử mà trí thông minh còn giúp anh trở nên quan trọng trong thời gian Guardiola làm huấn luyện viên của Bayern. 

Pep từng ví Lewis là "Philipp Lahm của Man City"

Mặc dù là hậu vệ phải, Lahm thường được Guardiola sử dụng ở hàng tiền vệ. Khả năng kiểm soát bóng trong và ngoài sân của cựu tuyển thủ Đức đã mang đến cho Guardiola điều ông cần để áp dụng một chiến thuật mới. Đó là việc các hậu vệ biên dâng cao đá như một tiền vệ trung tâm. Đây cũng là chiến thuật mà Pep hiện đang sử dụng thường xuyên tại Man City.

Việc sử dụng Lewis ở Man City cho đến nay tương tự như Lahm ở Bayern dưới thời Guardiola. Là một hậu vệ cánh đa năng, Lewis đã thi đấu nhiều lần ở vị trí trung tâm. 

Guardiola từng nói về cầu thủ này: "Cậu ấy có khả năng giúp toàn đội chơi tốt hơn". Và không phải ngẫu nhiên mà Man City giành chiến thắng trong 4 trận mở màn của mùa giải khi cầu thủ 19 tuổi này ra sân ngay từ đầu, trước Chelsea, Ipswich, West Ham và Brentford.

Sau khi Rodri chấn thương nghỉ dài hạn, Lewis sẽ có thêm nhiều cơ hội để ra sân hơn. Đây là mùa giải quan trọng đối với Man City khi các đối thủ, đặc biệt là Arsenal, đang cho thấy tham vọng lớn hơn bao giờ hết. Và sự tiến bộ của Lewis có thể đóng vai trò then chốt trong kế hoạch của Pep.

Guardiola đã ám chỉ rằng đây có thể là mùa giải cuối cùng của ông tại Man City, mặc dù vẫn có khả năng ông sẽ kéo dài thời gian ở lại. Điều đó chắc chắn cũng phụ thuộc vào kết quả của vụ kiện chống lại Man City với 115 cáo buộc. Vậy nên, Pep hẳn nhiên không muốn có một mùa giải thất bại.

Người thay thế xứng đáng cho Rodri

Lewis có thể thay thế tốt Rodri trong thời gian cầu thủ này chấn thương

Guardiola đã nói về Lewis rằng "Cậu ấy rất thông minh và biết khi nào phải làm gì". Lewis là cầu thủ tuổi teen được đánh giá cao nhất tại Premier League mùa giải này với tỷ lệ đánh giá 7,18 trên WhoScored. 

Màn trình diễn nổi bật nhất là trong chiến thắng 3-1 trước West Ham, khi anh được bố trí đá tiền vệ trung tâm. Anh chuyền chính xác 93,2% đồng thời thực hiện 4 pha tắc bóng, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác. Đáng chú ý là Man City chỉ có 67,6% quyền kiểm soát bóng.

Lewis đã thực hiện các nhu cầu cơ bản của một tiền vệ giành bóng. Nhưng lối chơi của anh không chỉ là giành lại và tái chế quyền kiểm soát bóng. Bản đồ chạm bóng dưới đây cho thấy Lewis không chỉ hoạt động ở bên phải hàng tiền vệ mà còn gần đường biên dọc và lên xuống hai bên cánh. 

Với mong muốn dâng cao để giành lại bóng ngay bên phần sân đối phương, không có gì ngạc nhiên khi anh xếp thứ ba về số lần giành được bóng ở khu vực này (6 lần) tại Premier League mùa 2024/25. Con số này chỉ sau Dejan Kulusevski và Mikkel Damsgaard (cả hai đều có 7 lần).

Khi Lewis giành lại bóng, anh thường thành công. Anh có tỷ lệ tắc bóng thành công 100% từ đầu mùa và chỉ có trung vệ William Saliba (18 lần) của Arsenal có nhiều pha tắc bóng hơn so với Lewis (9 lần).

Mặc dù cần phải cải thiện khả năng phân phối bóng để sánh ngang với trình độ của Rodri, nhưng cầu thủ trẻ đa năng này có lẽ là lựa chọn tốt nhất để thay thế cho cầu thủ người Tây Ban Nha. Guardiola sẽ không cần phải thay đổi quá nhiều ở hàng tiền vệ và sẽ có sự bảo vệ phù hợp cho hàng phòng ngự để đảm bảo Man City có thể thống trị các trận đấu.

Gundogan và Matheus Nunes sẽ thích thú với cơ hội thay thế Rodri trong những tuần và tháng tới, nhưng Lewis đang được cho là lựa chọn tốt nhất cho vai trò này. Kết hợp anh với Mateo Kovacic và Man City sẽ tự tin giành chức vô địch Premier League lần thứ 5 liên tiếp, một điều chưa từng có.