CAN 2023 đang chứng kiến nhiều cú sốc. Một trong số đó chính là việc Algeria của Riyad Mahrez bị loại sau khi thua đội bóng nhỏ bé Mauritania 0-1 ở lượt trận cuối vòng bảng.

Nhà vô địch CAN 2019 lần thứ hai liên tiếp bị loại ở vòng bảng sân chơi danh giá nhất châu Phi cấp ĐTQG. Algeria đã không thể giành bất cứ chiến thăng nào tại CAN kể từ khi họ đánh bại Senegal ở trận chung kết cách đây 5 năm để nâng cao chức vô địch.

Ngay cả khi không có phong độ tốt tại giải đấu năm nay với 2 trận hòa trước Angola (1-1) và Burkina Faso (2-2), thì giới mộ điệu vẫn hy vọng Algeria sẽ vượt qua “nhược tiểu” Mauritania để có thể giành ngôi nhì bảng D để giành vé đi tiếp. Tuy nhiên, trong trận đấu mà HLV Djamel Belmadi quyết định cho cựu ngôi sao Man City Mahrez ngồi dự bị sau màn trình diễn rất mờ nhạt trước đó, Algeria đã lại tiếp tục gây thất vọng.

Không những bị lấn lướt hoàn toàn trong hiệp 1, mà họ còn bị dẫn bàn ở phút 37 sau pha lập công của hậu vệ Yali Dellahi bên phía Mauritania. Mahrez sau đó được tung vào sân ngay từ đầu hiệp 2 hòng xoay chuyển tình thế.

Song, một lần nữa, tiền vệ này đã không tạo ra được sự khác biệt đáng kể nào, bất chấp việc Algeria chiếm ưu thế về tỷ lệ kiểm soát bóng. Kể từ khi sang Saudi Arabia, Mahrez đã tăng cân chóng mặt và sa sút phong độ. Kết quả cuối cùng họ chấp nhận thất bại 0-1 và xếp bét bảng D. Trong khi đó, Mauritania giành vé vào vòng knock-out với tư cách là 1 trong 4 đội bóng xếp thứ ba có thành tích tốt nhất, dù họ thua 2 trận đầu tiên.

Đây là một trong những cú sốc lớn nhất tại một kỳ CAN đầy bất ổn với rất nhiều ứng viên vô địch đã bị loại. Ngoài Algeria thì hai trong số những đội bóng được đánh giá cao như Ghana, Tunisia cũng đã phải rời cuộc chơi ngay sau vòng bảng.