Thay vì là số áo biểu tượng cho vị trí trung phong số 1, số 9 lại đang khiến các tiền đạo Chelsea tránh như tránh tà. Những tấm gương đi trước khiến người sau này thậm chí không có đủ dũng khí để mặc số áo này lên người.

Chelsea là 1 trong 2 đội tại Premier League không đăng ký cầu thủ mặc áo số 9 mùa này. Nhưng nếu như câu chuyện của Wolves không được nhiều người quan tâm, thì vấn đề của Chelsea gây chú ý hơn nhiều. Đồng sở hữu Todd Boehly và Behdad Eghbali có vẻ như cảm thấy phá kỷ lục chuyển nhượng một mùa giải của nước Anh dễ hơn việc phá "lời nguyền" số 9 ở Stamford Bridge.

Tuy nhiên, điều này khiến Mark Stein, cựu danh thủ từng ghi 25 bàn sau 63 trận khoác áo số 9 của Chelsea, không thể hiểu nổi: "Tôi không thể tin vào mắt mình khi phát hiện ra Chelsea không đăng ký số 9 mùa này. Tôi nghĩ điều này rất đáng lo ngại. Thời của tôi, nhắc đến số 9 là nói đến Peter Osgood và Kerry Dixon, và nhờ có họ mà tôi mới có vinh dự được mặc số 9. Đương nhiên, có áp lực đi kèm, nhưng đó là áp lực tích cực bởi bạn là người chịu trách nhiệm ghi bàn".

Mùa trước, cựu HLV Thomas Tuchel thừa nhận "không cầu thủ nào muốn chọn số 9", theo sau những "vết xe đổ" của Fernando Torres, Alvaro Morata, Romelu Lukaku và nhiều người trước nữa. Sau cùng, Pierre Emerick-Aubameyang là người chọn số này và tiền đạo người Gabon kết thúc mùa giải theo cách không thể nhạt nhòa hơn.

Thất bại của Torres khiến người Chelsea sợ số 9

"Tôi biết các cầu thủ có chút mê tín nhưng nếu còn thi đấu, tôi vẫn muốn mặc áo số 9", Stein nói tiếp. "Nó là một phần truyền thống và lịch sử của CLB. Lẽ ra phải là một vinh dự, một đặc ân vì được mặc nó".

Stein cũng từng mặc áo số 10 ở một đội bóng nhỏ như Luton và nhớ lại: "Mick Harford mặc áo số 9 khi tôi còn ở Luton và anh ta sẽ đấm bất cứ ai dám bắt anh ta cởi số áo đó ra. Đó là chiếc áo vô cùng ý nghĩa".

Nhưng dẫu sao, Stein hay Tuchel bây giờ cũng chỉ là những người ngoài cuộc. Vấn đề bây giờ là của Mauricio Pochettino và ông thầy người Argentina cần giải quyết nó, thay vì coi như không có bất cứ vấn đề gì trong phòng thay đồ.

"Thật đấy à? Chúa ơi, chúng ta cần làm một điều gì đó để thay đổi", Pochettino ngạc nhiên khi biết về "lời nguyền" số 9 ở Chelsea. "Tôi sẽ nói nhân viên chuẩn bị trang phục mang tất cả số 9 ra và chúng tôi sẽ phá vỡ những điều không ai làm. Nếu chúng tôi mang về thêm 1 tiền đạo, tôi tin chắc anh ấy sẽ dùng số 9 và cố gắng thay đổi quan niệm rằng số áo này bị nguyền rủa".

Các cầu thủ có để tâm đến số áo không? Tất nhiên rồi! Đó là lý do Robert Sanchez chuyển sang mặc áo số 1 sau khi Kepa gia nhập Real Madrid. Raheem Sterling cũng chuyển từ 17 sang 7. Hai tiền đạo Nicolas Jackson và Christopher Nkunku đều giữ nguyên số áo ở CLB cũ, lần lượt là 15 và 18. 

Số bàn thắng trung bình mỗi trận của các tiền đạo (Đỏ: Thời chơi cho Chelsea; Đen: Thời chơi cho CLB khác)

Nhưng dù có 2 tiền đạo đúng nghĩa, The Blues dường như vẫn không có một chân sút chủ lực. Nghĩa là số 9 không tồn tại, nhưng "lời nguyền" của nó vẫn bao trùm. Nkunku hiện đang chấn thương, còn Jackson vẫn chưa thể hiện được gì nhiều ngoài sự nhiệt tình. BLV Jamie Redknapp còn thắc mắc tại sao Jackson hay Sterling không giành quyền sút penalty, mà lại để Enzo Fernandez thực hiện rồi sau đó bỏ lỡ trong trận gặp West Ham? 

Thực tế thì chẳng có "lời nguyền" nào cả, thứ hiện diện trong đầu những người ở Stamford Bridge chỉ là sự ám ảnh vô căn cứ. Sự thật là Chelsea ghi ít hơn 20 bàn so với MU - đội ghi ít bàn nhất trong Top 4 mùa trước, là một điều quá tồi tệ. Chelsea cần những chân sút ghi trung bình 20 bàn/mùa mới mong trở lại nhóm dự Champions League. Khi đó, bất luận anh ta mặc áo gì, đó vẫn luôn là một "số 9" đích thực trong lòng người hâm mộ.

Nhưng sau khi đã đổ gần 1 tỷ bảng vào TTCN, Chelsea dưới thời giới chủ Mỹ dường như vẫn chưa thay được tư duy mới, họ vẫn... sợ ghi bàn.