Lần đầu tiên kể từ khi chia tay Mallorca vào mùa hè năm ngoái, Lee Kang-in sẽ trở lại sân cỏ Tây Ban Nha - nơi được xem như ngôi nhà thứ 2 của tiền đạo người Hàn Quốc.

Tên tuổi Lee trở nên nóng hổi một cách không ai mong muốn sau lùm xùm mới đây với đàn anh Son Heung-min. Nhưng cũng chính câu chuyện đó nhắc nhở mọi người rằng Kang-in chính là ngôi sao lớn thứ 2 tại Hàn Quốc lúc này. Dù mới chỉ 23 tuổi, Kang-in đã có 25 trận cho ĐTQG - đứng thứ 2 trong số những cầu thủ còn đang thi đấu.

Hành trình sự nghiệp của Kang-in cũng có nhiều nét tương đồng như Son. Đặc biệt trong số đó là là việc sang châu Âu từ khi còn rất nhỏ. Tháng 6 năm 2011, cậu bé Kang-in 10 tuổi đã cùng với cha mẹ tới Tây Ban Nha theo lời mời thử việc của Valencia. Ngay lúc đó, Kang-in đã khá nổi tiếng và được nhiều đội bóng tại châu Âu để ý.

Xavi Mocholi, giám đốc học viện Valencia nhanh chóng bị thuyết phục bởi tài năng của Lee. Trở ngại lớn nhất là cậu bé không muốn sống xa gia đình. Tới đây, chuyện đáng bàn bắt đầu. Tiềm năng của Kang-in lớn tới mức khiến BLĐ Valencia tạo mọi điều kiện để đón cả gia đình Lee sang Tây Ban Nha sinh sống. Ngoài cha mẹ Kang-in còn có thêm 2 chị lớn, tất cả đều không biết một từ tiếng bản địa nào.

Sự hi sinh của gia đình để giúp Kang-in theo đuổi ước mơ là không cần bàn cãi. Ở chuyên môn, mọi thứ thật dễ dàng khi tài năng của Kang-in quá nổi bật. Nhưng rào cản ngôn ngữ là khó khăn lớn nhất. Cả gia đình người Hàn Quốc sống hạn chế trong một khu dân cư vì không thể giao tiếp. Nhưng một khi đã quyết tâm, không gì là không thể. Kang-in học được tiếng Tây Ban Nha và kể từ đó, anh trở thành một người Tây Ban Nha thực thụ.

Lee Kang-in và sự khởi đầu của hành trình chinh phục châu Âu

Với 12 năm ở xứ sở Bò tót, Tây Ban Nha là một phần máu thịt của Lee. Ở đây, anh có những mối quan hệ gần gũi, có những người bạn thân thiết, và có nền tảng tuyệt vời để khám phá cả châu Âu. Từ ngôn ngữ, thói quen sinh hoạt, cách ăn uống tới văn hóa, Kang-in trông hệt như một người Tây Ban Nha ở Parc des Princes.

"Nhìn cách sống của Lee, nếu ai đó nói cậu ấy là người Tây Ban Nha thì ai cũng tin", một tờ báo địa phương tại Valencia từng viết. "Tại đây, Kang-in nói tiếng Tây Ban Nha, quen thuộc với văn hóa Tây Ban Nha và có những người bạn Tây Ban Nha".

Từng có đề xuất Kang-in đại diện cho ĐT Tây Ban Nha nhưng điều này bị phản đối từ chính bản thân cầu thủ. Dù xuất ngoại từ sớm nhưng gốc rễ Hàn Quốc bám rất chắc chắn nơi Lee. Tây Ban Nha sẽ luôn chỉ là ngôi nhà thứ 2, còn Hàn Quốc mới là nơi Lee thuộc về.

Kang-in rất biết ơn sự hi sinh của cha mẹ và các chị vì sự nghiệp của mình. Do đó, anh luôn muốn dùng tài năng sân cỏ làm rạng danh cho quê nhà Hàn Quốc, đáp lại tình cảm của người hâm mộ đã luôn dành cho đứa con xa xứ. Mâu thuẫn mới đây với Son chỉ là một vết rạn, nó không thể phá vỡ bất cứ điều gì mà Kang-in luôn tin tưởng với cội nguồn của mình.

Do đó, chuyến trở về Tây Ban Nha này, với Kang-in mà nói, chỉ có toàn quyết tâm mà thôi. Lee sẽ trở thành "điệp viên", người nghe hiểu toàn bộ những gì mà cầu thủ Sociedad trao đổi để dùng chính nó chống lại đại diện La Liga.