Một ngày không xa, chúng ta sẽ phải ngừng so sánh Liverpool của Arne Slot với Liverpool của Jurgen Klopp, dù những so sánh là không thể tránh khỏi. Đó là sự kiên cường của các cầu thủ dưới thời Klopp, màn tỏa sáng quen thuộc của Mohamed Salah và khả năng phục hồi từ những tình thế nguy hiểm. Những sự khác biệt còn rõ ràng hơn.

Lội dòng ngoạn mục nhưng mặt của HLV Slot vẫn "lạnh te như Bắc Cực"

Nếu Klopp dẫn dắt trận này - một cuộc chiến kịch tính trong thời tiết bất lợi - ông sẽ có những cú đấm lên trời hay màn "sư tử hống" quen thuộc. Nhưng Slot chỉ điềm tĩnh đi về phía các CĐV, thưởng thức màn reo hò của họ, đáp lại những tràng vỗ tay, gợi ý một vài cử chỉ khiêm tốn rồi quay lại đường hầm.

Liverpool của Slot đã thêm sự điềm tĩnh sâu sắc vào đẳng cấp vốn có của họ, một sự kết hợp sẽ chiếm ưu thế trong những điều kiện thử thách như thế này. Mọi người đều mong đợi một chiến thắng dễ dàng, nhưng Southampton đã bất ngờ giữ vững được phong độ, trước khi sụp đổ trong một vài tình huống không may. 

Liverpool kết thúc trận đấu với cách biệt 8 điểm so với Man City ở vị trí đầu bảng, và Slot lại chọn cách hạ nhiệt khi được hỏi về tâm trạng của mình. “Vui mừng thì có phần phóng đại, nhưng tất nhiên chúng tôi rất hạnh phúc. Chúng tôi chắc chắn không bị cuốn theo cảm xúc”, cựu HLV Feyenoord chia sẻ.

Klopp thì hiếm khi bỏ lỡ cơ hội nhấn mạnh những khó khăn trong việc cạnh tranh trên nhiều mặt trận, nhưng Slot lại đề cập đến thực tế đang hiện hữu. Ông phân tích: “Premier League yêu cầu rất nhiều từ mỗi cầu thủ hàng tuần, và nếu còn thi đấu ở Champions League thì điều đó là thách thức lớn. Vì thế, các đội mạnh nhất cũng phải là giàu nhất để có thể sở hữu một lực lượng cầu thủ đủ dày".

Southampton là một đề xuất thú vị khi họ điều chỉnh theo thực tế đó. Họ đang gặp khó khăn hơn nhiều trong việc triển khai bóng từ phần sân nhà. HLV Rusell Martin hơi buồn và tiếc nuối về các bàn thua không đáng của đội mình, cũng như cách các cầu thủ ra quyết định khi bị pressing.

Salah lại trở thành cứu tinh nhưng hợp đồng mới còn lâu mới có

Bàn mở tỷ số là tình huống có thể đoán trước, và đáng thất vọng. Chuyền bóng khó trong vòng cấm của đội nhà là hành động ngớ ngẩn, đặc biệt khi đối thủ là Liverpool. Hậu vệ của Southampton đã phá bóng thẳng vào chân Dominik Szoboszlai, người có thời gian để chuẩn bị một tấm thiệp cảm ơn gửi đến hàng phòng ngự chủ nhà trước khi thực hiện một cú sút vẽ lên đường cong đẹp mắt.

Liverpool đã tỏ ra chủ quan sau khi dẫn trước. Bốn trận tiếp theo của họ là gặp Real Madrid, Man City, Newcastle và Everton. Và có lẽ tâm trí của Virgil van Dijk đang nghĩ về những trận đấu đó, khi anh cố gắng thực hiện một cú đá đánh gót sang trọng nhưng lại tạo điều kiện cho Dibling của Southampton.

Ở bàn thua dẫn tới tỉ số 1-2, hàng phòng ngự của Liverpool đã bị kéo ra ngoài vị trí một cách tai hại, để Fernandes tự do ở giữa cho một cú sút dễ dàng. Tuy nhiên, Salah đã cho thấy sự xuất sắc bền bỉ của mình với một cú sút ngay từ đường chuyền dài của Ryan Gravenberch. 

Đó là một cú chạm bóng tuyệt vời, khẽ chạm bên ngoài đôi giày của anh để đưa bóng vượt qua thủ môn McCarthy, người đang ở rất xa so với cánh cửa không khóa của mình. Chỉ còn 7 phút, Salah lại đứng trước chấm 11 mét và lạnh lùng ấn định chiến thắng 3-2. Rất lạnh lùng, như thể vẫn chưa được BLĐ Liverpool mời anh gia hạn hợp đồng với mức lương kỷ lục mới.